유독 덥고 춥고, 체중까지 변한다면…‘갑상선’ 확인해봐야

[더파워 이설아 기자] 같은 날씨인데도 유독 더위를 참기 어렵거나 반대로 추위를 심하게 타고, 체중과 피로도까지 달라졌다면 단순한 체질이나 계절 영향만으로 넘기지 않는 것이 좋다.

몸의 에너지 대사와 체온을 조절하는 갑상선호르몬에 이상이 생겼을 때도 이 같은 증상이 나타날 수 있기 때문이다.

갑상선은 목 앞쪽에 위치해 갑상선호르몬을 분비하는 기관이다. 호르몬이 지나치게 많거나 부족해지면 에너지 대사와 체온 조절에 영향을 주면서 신체 여러 부위에서 증상이 나타날 수 있다.

갑상선 기능항진증은 갑상선호르몬이 과도하게 분비돼 신체 대사가 지나치게 활발해지는 질환이다. 더위를 심하게 타거나 땀이 많아지고 심장이 빠르게 뛰는 증상, 손 떨림 등이 나타날 수 있다. 충분히 먹는데도 체중이 줄거나 불안감이 동반되기도 한다.

반대로 갑상선 기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 에너지 대사와 체열 생산이 감소하는 상태다. 추위를 유난히 많이 타고 쉽게 피로해지며 체중 증가와 부종, 무기력감 등이 나타날 수 있다.

박소영 경희대병원 내분비대사내과 교수는 “여름철에는 폭염과 냉방이 반복되면서 더위나 추위에 대한 신체 변화를 단순한 계절 영향으로 생각하기 쉽다”며 “온도 민감성과 함께 체중 변화나 피로감 등이 수주 이상 지속된다면 갑상선 기능검사를 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

갑상선 기능 이상은 혈액검사로 확인할 수 있다. 갑상선호르몬과 갑상선자극호르몬(TSH) 수치를 측정해 기능 이상 여부를 판단하고, 필요한 경우 초음파 검사를 통해 결절이나 염증 등 갑상선의 구조적 이상도 살펴본다.

원인으로는 자가면역질환이 대표적이다. 기능항진증에서는 그레이브스병, 기능저하증에서는 하시모토 갑상선염이 주요 원인으로 꼽힌다. 갑상선염이나 결절, 갑상선암 수술로 갑상선을 절제한 이후에도 기능 이상이 나타날 수 있다.

치료 방향은 기능항진증과 저하증이 다르다. 기능항진증은 항갑상선제를 이용해 과도한 호르몬 생성을 억제하고, 기능저하증은 부족한 갑상선호르몬을 약으로 보충해 정상적인 호르몬 수준을 유지하는 것이 기본적인 치료 방향이다. 환자의 원인 질환과 상태에 따라 치료법과 기간은 달라질 수 있다.

특히 증상이 좋아졌다는 이유만으로 약을 임의로 끊거나 용량을 바꾸는 것은 피해야 한다. 갑상선 기능 상태와 치료 반응을 검사로 확인하면서 의료진의 판단에 따라 약을 조정해야 한다.

박 교수는 “갑상선 기능 이상을 장기간 방치하면 심혈관계 등을 포함한 전신에 영향을 줄 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다”며 “증상이 호전됐더라도 임의로 약물 복용을 중단하거나 용량을 조절하면 증상이 다시 나타나거나 악화할 수 있으므로 의료진의 지시에 따라 치료를 이어가야 한다”고 말했다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr