위성 15기 싣고 5번째 비행…누리호, 첫 주탑재위성 다중발사 도전

[더파워 류동우 기자] 한국형 발사체 누리호가 위성 15기를 싣고 다섯 번째 우주비행에 나섰다. 이번에는 주탑재위성 5기를 한 기씩 연이어 분리하는 첫 다중 발사 임무에 도전하면서 이전보다 정교한 위성 투입 능력을 시험한다.

누리호는 7일 낮 12시25분 전남 고흥 나로우주센터에서 발사됐다. 지난해 11월 4차 발사 이후 약 11개월 만이다.

누리호는 발사 직후 1단과 페어링, 2단을 차례로 분리하며 우주로 향했다. 이륙 약 2분 후 1단을 떼어냈고 약 4분 뒤 위성 보호 덮개인 페어링을 분리한 데 이어 약 4분30초 후에는 2단 분리까지 진행됐다.

이번 비행의 핵심은 고도 약 570㎞에서 시작되는 위성 분리다. 누리호에는 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온샛’ 2~6호 5기와 부탑재위성인 큐브위성 10기 등 총 15기가 실렸다.

주탑재위성 5기는 발사 약 13분30초 뒤부터 35~40초 간격으로 한 기씩 차례로 분리된다. 위성끼리 충돌하는 것을 막기 위해 발사체 상단을 30도 또는 60도씩 돌리면서 위성을 사출하는 비행 시퀀스도 처음 적용한다.

이어 큐브위성 10기는 2기씩 묶어 10초 간격으로 총 5차례 사출된다. 코스모웍스·조선대 위성을 시작으로 오앤비스페이스·한국과학기술원, 쿼터니언·무인탐사연구소, 스페이스앤빈·한국항공우주연구원, 대전시·스페이스린텍 위성 순으로 분리될 예정이다.

모든 위성을 내보낸 뒤 누리호는 위성과의 충돌을 피하기 위한 회피 기동과 잔여 연료 배출 작업을 진행한다. 전체 비행시간은 약 19분45초로 예정돼 있다.

이번 임무는 지난해 4차 발사보다 난도가 높다. 당시에는 주탑재위성인 차세대중형위성 3호 1기를 분리했지만 이번에는 주탑재위성 5기를 각각 다른 시점에 순차적으로 투입해야 한다.

누리호의 공식 성공 여부도 주탑재위성 5기의 궤도 투입 결과로 판단한다. 초소형군집위성 2~6호가 목표 고도 570㎞ 부근에 안착해야 하며, 부탑재 큐브위성 10기의 결과는 공식 발사 성공 여부에는 영향을 주지 않는다.

우주항공청은 발사 약 1시간30분 뒤 누리호의 최종 발사 결과를 발표할 예정이다.

이번 발사는 민간 참여 확대 측면에서도 의미가 있다. 한화에어로스페이스는 체계종합기업으로 누리호 제작 전반을 총괄했으며, 4차 발사보다 발사 준비와 운용 과정에 참여하는 인력을 늘렸다.

누리호는 총중량 200t, 높이 47.2m의 3단형 국산 발사체다. 정부와 연구기관 중심으로 진행돼 온 누리호 사업은 반복 발사를 거치며 위성 수송 능력을 높이는 동시에 민간 주도의 우주개발 체계로 전환하는 단계에 들어서고 있다.

류동우 더파워 기자 rdw2026@thepowernews.co.kr