한국 잠재성장률 40년 만에 2년 연속 반등…올해 2.14%

[더파워 이경호 기자] 한국의 잠재성장률이 올해 2%대로 올라선 뒤 내년까지 2년 연속 상승할 것으로 전망됐다. 전망대로라면 잠재성장률이 2년 연속 높아지는 것은 ‘3저 호황’ 시기인 1986~1987년 이후 40년 만이다.

18일 국제통화기금(IMF)의 10월 세계경제전망(World Economic Outlook)에 따르면, 한국의 잠재성장률은 지난해 1.94%에서 올해 2.14%, 내년 2.20%로 높아지는 것으로 추산됐다. 올해 0.20%포인트 상승한 데 이어 내년에도 0.06%포인트 추가로 오르는 흐름이다.

잠재성장률은 노동과 자본, 기술 등 생산요소를 활용해 물가 불안을 유발하지 않으면서 지속적으로 성장할 수 있는 수준을 의미한다. 단기적인 경기 변동이 반영되는 실질 국내총생산(GDP) 성장률과 달리 한 나라 경제의 중장기 성장 능력을 보여주는 지표로 활용된다.

IMF 자료의 과거 시계열을 같은 방식으로 보면 한국의 잠재성장률이 2년 연속 상승한 것은 1986~1987년 이후 처음이다. 당시 잠재성장률은 1985년 9.67%에서 1986년 9.77%, 1987년 9.91%로 높아졌다.

이후 한국의 잠재성장률은 대체로 하락세를 이어왔다. 2010년 4.05%에서 2011년 3.67%로 낮아졌고, 2018년에는 2.97%, 2020년에는 1.28%까지 내려갔다. 올해 전망치인 2.14%는 2021년 2.23% 이후 5년 만에 가장 높은 수준이다.

국제 비교에서도 한국의 순위는 올라갈 것으로 예상된다. 같은 방식으로 잠재성장률을 계산할 수 있는 27개국 가운데 한국은 올해와 내년 모두 7번째로 높은 수준으로 추산됐다. 지난해 순위는 12위였다.

올해는 몰타 4.10%, 키프로스 3.39%, 덴마크 2.68%, 슬로베니아 2.53%, 스페인 2.50%, 미국 2.33%에 이어 한국이 2.14%로 뒤를 이었다. 내년에도 몰타 4.04%, 아일랜드 3.88%, 키프로스 3.29%, 슬로베니아 2.53%, 덴마크 2.34%, 미국 2.29% 다음으로 한국이 2.20%를 기록할 것으로 전망됐다.

다른 기관에서도 잠재성장률 반등 전망이 나오고 있다. 국회예산정책처는 지난달 발표한 ‘2027년 NABO 경제전망’에서 한국의 잠재성장률이 지난해 2.14%에서 올해 2.22%, 내년 2.28%로 높아질 것으로 전망했다. 실질 GDP 성장률 전망 상향과 AI·반도체 투자 확대, AI 확산에 따른 생산성 개선 등을 주요 요인으로 제시했다.

반면 경제협력개발기구(OECD)는 지난 6월 한국의 잠재성장률을 지난해 1.85%, 올해 1.66%, 내년 1.52%로 추산해 IMF와는 다른 흐름을 제시했다. 기관별로 생산성이나 노동·자본 투입 등을 평가하는 방식이 달라 잠재성장률 전망에도 차이가 나타난 것이다.

IMF는 이번 전망에서 한국의 1인당 명목 GDP가 올해 4만3512달러를 기록해 4만달러를 넘어설 것으로 내다봤다. 내년에는 4만9277달러, 2028년에는 5만2100달러로 높아질 것으로 예상했다.

다만 AI와 반도체 투자 확대가 앞으로도 지속될지는 변수다. IMF는 AI 관련 수익성과 생산성 향상에 대한 기대가 낮아질 경우 관련 인프라와 기술 투자가 둔화할 수 있다고 지적했다. 잠재성장률 반등이 일시적인 경기 호조를 넘어 구조적인 생산성 개선으로 이어질지가 향후 관건이 될 전망이다.

이경호 더파워 기자 lkh@thepowernews.co.kr