무인로봇 세월호 침몰사고 투입, 마지막 희망 에어포켓만 찾아내면 세월호 생존자 가능성↑

여객선 세월호가 침몰한 가운데 수색 작업에 난항을 겪자 해경이 선체 진입용 무인로봇을 투입했다.

전남 진도군 사고 해역에는 17일 오후 8시30분쯤 중단됐던 잠수부 투입이 재개했다. 하지만 수중 상황이 좋지 않아 이로부터 한 시간이 지난 뒤 투입을 중단했다.

현재 잠수부 투입은 내일 새벽 1시와 새벽 4시 51분 조류가 약해지는 정조 시간 때 재투입될 예정이다.

이에 서해지방해양경찰청은 17일 오후 8시47분 "경비함정에 있던 무인로봇을 현장에 투입하라는 지시가 떨어졌다"며 "선채 진입을 위해 무인로봇을 사용한다"고 밝혀 기대감을 모으고 있다.

해군 장교이자 컨테이너선 항해사 출신 신상철 서프라이즈 대표(전 천안함 민군합조단 민간위원)는 언론과의 인터뷰에서 "(전남 여객선 세월호 침몰 사고와 관련), 배가 완전히 뒤집힌 상태인 만큼 에어포켓 형성돼 있을 확률이 높다"며 생존자 가능성에 힘을 실었다.

신상철 대표는 "공기주머니는 배가 완전히 물밑으로 가라앉더라도 인위적으로 빼지 않는다면 여전히 남아있게 된다"며 "잠수부들을 투입해 격실마다 수색하면 생존자들을 최대한 찾을 가능성이 있다"고 말했다.

실제로 지난해 12월 대서양에서 침몰한 배 안에 타고 있던 20대 나이지리아 선원은 '에어포켓'이 형성된 장소에서 탄산음료를 마시며 60시간을 버티다 구조된 것으로 알려졌다.

이번에 침몰한 세월호 선체 길이가 146m에 이르는 대형 여객선인 만큼 격리 공간이 많아 에어포켓 등 일부 공간에 공기가 남아있을 가능성이 제기되고 있다.

지금까지 세월호 승선원 총 475명 중 179명이 구조됐고, 20명이 사망했으며, 278명은 아직 실종 상태다.