오십견과 혼동하지 말자, ‘회전근개파열’ 치료법!

밤잠을 이루지 못할 정도로 심한 어깨통증을 느껴본 적이 있는가. 대체로 중년층이 어깨통증을 느끼면 나이가 들면 자연스레 왔다가는 오십견으로 생각해 치료를 소홀히 하는 경우가 많다. 그러나 일반적인 생각과 달리 중년층 이상의 어깨통증 원인은 오십견보다는 회전근개파열인 경우가 많다. 오십견과 달리 회전근개파열은 빨리 치료하지 않으면 증세가 악화되어 나중에는 치료가 어려운 질환으로 섣부른 판단으로 어깨통증을 오십견으로 오인해 방치하는 것은 위험하다.

회전근개라는 단어가 일반인에게는 생소할 수 있다. 어깨 외측 봉우리에 있는 4개의 힘줄을 회전근개라고 하는데, 이는 어깨와 팔을 연결하는 역할을 하고 있다. 이러한 회전근개가 외상이나 퇴행성 변화로 인해 염증이 생기고 파열되는 것을 회전근개파열이라 진단한다.

회전근개는 일단 한번 손상되면 오십견과 달리 자연 치유되지 않고, 점점 염증과 파열이 악화되며 손상이 심해된다. 손상이 심해지면 회전근개가 완전 파열이 되어 회복되기 어려운데, 빨리 치료할 경우 주사치료나 물리치료와 같은 보존적 치료 또는 회전근개를 봉합하는 수술적 치료로 회복이 가능하다. 하지만 이미 회전근개가 광범위하게 파열되어 회전근개 관절병증까지 진행되었을 경우 어깨인공관절치환술 외에는 방법이 없다.

문제는 대다수의 경우가 이런 사실을 알지 못한 채 오십견으로 속단해 통증을 무시하는 것에 있다. 오십견과 회전근개파열은 전문의가 아니면 구분이 어려울 정도로 그 증상이 유사해 증상만 보고 오십견이라 예측하기는 어렵다. 오십견이라 할지라도 방치하는 것은 위험한데, 자연 치유되더라도 운동장애가 남는 경우가 있어 오십견 역시 전문의의 지속적인 관찰과 치료가 필요하다.

때문에 어깨통증이 발생될 경우 자가진단으로 병을 키우거나 민간요법으로 치료하는 것은 자제하고 되도록 빨리 어깨전문병원을 방문해 정확한 원인을 파악하고 적절한 조치를 취하는 것이 현명하다.

회전근개파열 치료는 파열정도나 위치, 크기에 따라 달리 시행된다. 파열부위가 작다면 주사치료나 물리치료와 같은 보존적 치료로 가능하지만, 회전근개가 반 이상 파열된 상태라면 수술적 치료를 고려해야 한다. 이전에는 파열된 회전근개를 봉합하기 위해 피부절개를 통한 개방적 봉합술이 시행됐지만 최근에는 최소절개로 봉합이 가능한 관절내시경수술이 시행된다.

관절내시경 수술은 5mm이하의 작은 절개를 한 후 초소형 카메라가 달린 관을 삽입해 치료하는 수술로 관절내의 상태를 직접 화면을 통해 확인하기 때문에 절개가 크지 않아도 보다 정확하며 정밀한 치료가 가능하다. 물론 절개가 작기 때문에 출혈이 적고 신체적 부담과 합병증 위험이 낮다는 장점도 있다.

새움병원 정형외과 전문의 박준식 원장에 따르면 "어깨통증의 경우 치료 및 수술 경험이 많은 전문의에게 치료를 받는 것이 중요하다. 하지만 중요한 것은 스스로 판단해 치료를 미루지 말고 빠른 치료를 받는 것이다. 때문에 잠을 이루기 힘든 정도의 어깨통증이 있다면 견관절 전문의가 있는 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 그에 맞는 치료를 시행하는 것이 추천된다"라고 조언했다.