[더파워 이경호 기자] 최태원 에스케이(SK)그룹 회장이 “그룹 계열사 전체를 합해 앞으로 계획된 (친환경 사업 관련) 투자가 울산에만 8조원이 된다”고 밝혔다.
에스케이그룹은 14일 최 회장이 울산 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 '2023 울산포럼'에서 이 같은 투자계획을 언급했다고 15일 밝혔다.
기후 변화 때문에 탄소 감축이 가장 시급한 문제라고 강조한 최 회장은 "생태계 보호를 위해 플라스틱은 앞으로 100% 재생으로 활용될 수 있도록 끌고 나가는 게 목표"라며 세계 최초의 폐플라스틱 재활용 종합단지 '울산 ARC'가 목표 달성의 첫걸음이 될 것이라고 밝혔다.
SK이노베이션의 화학사업 자회사인 SK지오센트릭은 SK 울산 콤플렉스(CLX) 내에 울산 ARC를 조성할 계획이다.
2025년 완공을 목표로, 에스케이(SK)이노베이션 울산 컴플렉스(CLX) 내 약 1조7천억원 규모로 구축되는 산업단지는 완공때 연간 약 25만톤의 폐플라스틱을 처리할 수 있다. 세계에서 처음으로 플라스틱을 화학적으로 재활용할 수 있는 3대 기술(고순도 폴리프로필렌 추출·PET 해중합·열분해 기술)을 한 곳에서 활용할 수 있다.
최 회장은 "향후 울산포럼이 새로운 울산의 미래를 디자인할 수 있는 포럼으로 나아가야 한다"며 울산의 제조업 경쟁력 강화를 위한 적극적인 인공지능(AI) 활용 필요성을 거론했다.
최 회장은 "디지털화를 통해 제조 AI 중심의 소프트웨어 메카가 될 수 있다"며 "울산 지역의 제조업 데이터를 끌어 쓸 수 있는 인프라를 구축하면 AI 중심으로 도시가 탈바꿈하고 제조업뿐만 아니라 소프트웨어 사업도 함께 할 수 있는 도시가 될 것"이라고 전망했다.
그러면서 최 회장은 "제조업이 딱딱하고, 남성 중심의 군대 문화가 있는 곳이 아니라 멋있고, 아름답다고 느낄 수 있는 새로운 스토리를 만들어야 한다"며 "사람들이 제조업에 대해 가진 인식을 바꾸는 게 중요하고, 울산이 노력하면 이는 바뀔 수 있다"고 강조했다.
환경·사회·지배구조(ESG) 실천이 어렵다는 중소기업에 대해서는 "ESG를 사람 중심으로 생각하면 E는 사람과 자연과의 관계, S는 사람 그 자체, G는 사람과 사람 간의 관계"라며 "사람을 사람답게 대해주는 등 엄청난 변화를 요구하거나 어려운 것이 아니다"라고 답했다.
한편, 울산포럼은 에스케이그룹이 울산상공회의소와 공동으로 지역사회 문제를 논의하기 위해 시작한 지역 포럼이다. 지난해에 이어 올해가 2회째다. 이번 포럼에는 최 회장을 비롯해 김준 SK이노베이션 부회장 등 SK그룹 경영진과 김두겸 울산광역시장, 김기환 울산시의회 의장, 이윤철 울산상공회의소 회장, 오연천 울산대 총장 등이 참석했다.
SK관계자는 “울산포럼에서 논의된 내용을 기반으로 울산 지역의 이해관계자들과 함께 미래 발전방향을 계속해서 모색하겠다”며 “울산포럼이 지역사회 성장을 위한 실천적인 해법을 찾는 장이 될 수 있도록 발전시켜 나가겠다”고 말했다.
