<미리 본 ‘고흥군립 하늘공원’>고흥군민 염원 담은 ‘첫 군립 장사시설’ 내년 1월 개원

[더파워 호남취재본부 신용원 기자] 그동안 장사 시설이 없던 고흥에 봉안당과 자연 장지 등을 갖춘 시설이 개원을 불과 20일 앞둬 고흥군민의 오랜 숙원이 해소되게 됐다.

고흥군은 전국에서 고령화 속도가 가장 빠른 지역의 한 곳으로 매년 사망자 수가 늘고 있지만 공공 화장장이 없어 보성, 여수, 목포 등 인근 지자체에 의존해 왔다.

◇‘고흥군립 하늘공원’ 시설 규모 개요
9일 준공식과 함께 내년 1월 고흥읍 호천길 245에 문을 열게 될 하늘공원은 총 198억 원의 예산을 투입해 조성됐다. 봉안당 1만6208기, 자연장지 2209기 등 총 1만8417기의 안치 규모를 갖추고, 주차장을 비롯한 편의시설도 마련했다.

봉안당은 2층 규모로 추모실과 사이버추모관, 사무실, 봉안실 등 연면적 2943㎡이며 잔디형 자연장지는 면적 3477㎡ 규모다.

특히 하늘공원은 야외 중정과 쉼터, 야간 경관조명 등을 갖춰 낮에는 탁 트인 전망을, 밤에는 아름다운 경관을 즐길 수 있다. 차분하고 따뜻한 공간으로 방문객이 편안히 머물 수 있는 추모 환경을 세심하게 고려한 것이 특징이다.

이번 조성으로 그동안 군민들이 먼 타지의 장사시설을 이용해야 했던 불편이 해소되고, 고향에서 품격 있게 고인을 예우하며 모실 수 있는 안정적인 공간을 제공할 수 있게 됐다는 점에서 의미가 크다.

공영민 군수는 "하늘공원은 단순히 유골을 안치하는 공간이 아니라, 군민이 추모와 휴식을 함께 누릴 수 있는 공간이 될 것이며, 사전 접수로 개원과 동시에 원활하게 이용할 수 있도록 준비를 해 왔다"고 밝혔다.

◇장사시설 사용 절차 및 자격·사용료
지난 10월 시작한 사전 접수는 가까운 읍·면 사무소 또는 고흥군청 주민복지과를 방문해 안치 신청을 미리 등록할 수 있다. 안치 위치는 정식 개원 이후 실제 골분이 시설에 입고되는 시점에 따라 순서대로 배정된다.

고흥군립하늘공원은 군에 6개월 이상 거주한 군민과 직계 존·비속, 관내 분묘 개장자, 하늘공원에 직계 존·비속이 안치된 경우, 무연고 사망자, 지역 내 사망 외국인 등 요건을 충족하면 이용할 수 있다.

사용료는 봉안당 개인단 80만원(관외 160만원), 부부단 160만원(관외 320만원), 자연장지 50만원(관외 100만원), 유택 동산 산골 1만원으로 책정됐다.

사용기간은 30년이며, 1회에 한 해 30년 연장할 수 있다. 무연 유골은 관내만 적용되며, 5년간 10만원으로 관리비는 별도로 부담해야 한다.

◇고흥군·공영민 군수 열정 담긴 발자취
고흥군립하늘공원 조성사업은 2020년 4월 추모 공원 조성을 위한 지역 주민과 전문가 의견수렴으로 시작됐다. 2020년 10월7일부터 11월15일까지 고흥군립추모공원 조성부지 공개 모집공고를 통해 최종 고흥읍 호형리 산 173-1번지 일원을 대상부지로 선정했다.

그러나 2021년 12월, 보건복지부와 기획재정부에는 전국적으로 장사시설에 대한 사업요구가 많아 신규시설은 전면 배제 방침을 밝혔다.

하지만 고흥군수를 비롯한 관계 공무원들은 포기하지 결코 않았다. 국회 여야 예결위원을 대상으로 적극적인 활동을 벌여 국회심의 막바지에 증액사업으로 13억 원의 국비를 확보하는데 성공했다.

2023년 4월 고흥군과 고흥군의회가 성공적으로 운영 중인 타 지자체 장사시설 벤치마킹에 발품을 팔았다. 이를 통해 사업 규모·사업비 현황 보고 등을 걸쳐 고흥군립하늘공원 조성사업을 최종 확정 지어 같은해 11월 행정절차를 마무리했다.
◇고흥지역 첫 군립 장사시설 준공
고흥군은 9일 500여 명의 군민이 함께한 가운데 군민 모두의 숙원사업이었던 ‘고흥군립하늘공원’준공식이 개최됐다.

준공식은 축하공연을 시작으로 경과보고, 기념사, 테이프 커팅 순으로 진행됐으며, 지역사회와 함께 만들어온 추진 과정을 돌아보는 뜻깊은 시간이 됐다.

공영민 군수는 기념사에서 “그동안 타지역 장사시설을 이용하며 경제적·시간적 부담을 감내해 오신 군민들의 마음을 잘 알고 있다”며 “앞으로도 개원 전까지 모든 운영계획을 촘촘히 점검해 군민 누구나 불편 없이 이용할 수 있도록 준비해 나가겠다”고 말했다.

군 주민복지과 관계자는 “고흥군립하늘공원의 준공은 단순한 시설 완공을 넘어 군민 생활권 안에서 품격 있는 추모 서비스를 제공할 수 있는 지역 기반이 마련됐다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “2026년부터 화장장려금을 확대해 군민 부담을 덜고, 공정하고 안정적인 혜택이 돌아가도록 개원 준비에 최선을 다하겠다”고 전했다.

신용원 더파워 기자 leeas1020@naver.com