[더파워 이설아 기자] 독거 어르신 고독사 예방을 위한 우유배달 공익사업에 매일유업 임직원들이 새해에도 직접 나서며 나눔 활동을 이어가고 있다. 매일유업은 독거 어르신 고독사 예방을 지원하는 ‘어르신의 안부를 묻는 우유배달’ 사업의 일환으로 임직원 우유배달 봉사활동을 진행했다고 15일 밝혔다.
강추위가 이어진 새벽 3시, 매일유업 임직원들은 서울 종로구 일대에 거주하는 독거 어르신 가구를 찾아 일일 우유배달원으로 나섰다. 약140가구의 문 앞에 직접 ‘소화가 잘되는 우유’를 배달하고, 5대 영양소가 들어가 식사 대용이 가능한 완전균형영양식 ‘메디웰’ 제품과 핫팩, 편지를 함께 전달하며 안부를 살폈다. 단순 물품 전달을 넘어 문 앞 우유를 확인하고 안부를 묻는 과정 자체가 어르신들에게는 중요한 사회적 연결망 역할을 하고 있다는 설명이다.
매일유업은 락토프리 우유 브랜드 ‘소화가 잘되는 우유’의 영업활동으로 발생한 연간 영업이익의10%를 매년 ‘어르신의 안부를 묻는 우유배달’에 기부하고 있다. 소비자가 제품을 구매하는 것만으로 자연스럽게 나눔에 동참할 수 있는 구조를 만든 동시에, 임직원이 직접 참여하는 우유배달 봉사활동을 병행해 가치 소비 문화를 사내외로 확산시키고 있다.
‘어르신의 안부를 묻는 우유배달’은 2003년 옥수중앙교회가 저소득층 독거노인 100가구에 우유를 배달한 일을 계기로 시작됐다. 2015년에는 호용한 목사가 대표로 사단법인을 설립해 기업·개인 후원을 기반으로 사업을 전국으로 확대했다. 현재 우유안부 후원을 받는 가구는 전국6230가구(2025년12월 기준)에 이르며, 어르신 1가구당 연간365개의 ‘소화가 잘되는 우유’가 배달된다. 문 앞에 우유가 2개 이상 쌓여 있을 경우 배달원이 관공서에 연락해 긴급 상황을 확인하는 시스템을 운영하며 실질적인 고독사 예방 효과도 거두고 있다.
‘소화가 잘되는 우유’는 매일유업의 특허 공법으로 유당만 제거해 일반 우유를 마시면 속이 불편한 소비자도 편하게 마실 수 있도록 한 락토프리 우유다. 우유 본연의 맛과 영양은 유지하면서 칼슘 함량을 일반 우유보다 높여 고령자의 영양 보충에 도움을 주는 제품으로 알려져 있다.
올해로 3년 연속 우유안부 봉사활동에 참여하고 있는 한 매일유업 직원은 “매년 우유 배달 봉사에 참여할수록 독거 어르신들의 안부를 챙기는 일이 얼마나 중요한지 몸으로 느끼게 된다”며 “겨울 한파 속에서도 아침에 문 앞 우유를 보고 반가워하실 어르신들을 생각하면 마음이 따뜻해지고 보람과 책임감을 함께 느낀다”고 말했다.
이번 임직원 봉사활동을 준비한 매일유업 관계자는 “매일유업은 2016년부터 10년 넘게 독거 어르신들을 위한 우유안부 공익사업을 후원해 왔고, 2024년부터는 임직원이 직접 참여하는 봉사활동으로 의미를 더욱 확장해왔다”며 “매일 배달되는 우유가 어르신들의 영양 보충은 물론 생존 신호이자 사회와의 연결고리가 된다는 점에서, 앞으로도 ‘어르신의 안부를 묻는 우유배달’을 중심으로 지속 가능한 사회공헌 활동을 이어갈 계획”이라고 말했다.
이설아 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr
