[더파워 최성민 기자] 노인성 난청이나 고주파 난청이 있으면 “소리는 들리는데 말이 웅얼거린다”, “TV 볼륨은 충분한데 무슨 말인지는 잘 모르겠다”는말이 자주 나온다. 특히 식당이나 카페처럼 소음이 많은 환경에서는 말소리 명료도가 더 떨어져 대화가 버거워지고, 가족은 자꾸 되묻는 어르신을 걱정하게 된다. 이때 많은 분들이 보청기 볼륨을 그때그때 기분 따라 올렸다 내렸다가, 귀가 피곤하다고 빼버리면서보청기가 제 역할을 못 하는 경우가 많고, 결국 “보청기를 써도 소용이 없다”는결론을 서둘러 내려버리기도한다.
청각은 귀에서 끝나는 것이 아니라 뇌까지 이어지는 기능이라, 난청을 방치해 말소리 자극이 줄면 말소리 명료도가 떨어지고 인지기능 저하 위험도 커진다고 알려져 있다. 단순히 소리가 크냐 작으냐의문제가 아니라, 말소리의 시작과 끝, 자음과 모음의 미세한 차이를 뇌가 얼마나 또렷하게 구분하느냐가 핵심이다. 그래서 보청기 소리조절의 출발점은 ‘내 청력에 맞춘 기준 볼륨’을만드는 것이다. 전문센터에서는 청력검사와 말소리 검사, 불쾌 역치(UCL) 등을 통해 각 주파수별로 안전하고 또렷하게 들리는 수준을 정밀하게 계산하고, 실이측정과AI 기반 피팅으로 그 기준 볼륨을 보청기 안에 맞춤 설정한다. 이런 과정을 거쳐야 노인성 난청과 고주파 난청에서 필요한 만큼은 키우되, 뇌가 부담스럽지 않은 “나만의 기준 볼륨”이만들어진다.
최근에는 디지털 보청기들이 소음 감소와 말소리 강화 기능을 세분화해 제공하면서, 기본 피팅만 잘 돼 있어도 일상 대화의 말소리 명료도가 크게 개선되는 추세다. 다만 브랜드나 등급에 따라 가격 차이가 크고, 센터별로 정부 보청기 보조금 활용 방식이나 추가 할인·지원 여부가 달라질 수 있어, 제품 선택 자체보다 내 청력에 맞는 피팅과 이후 사후관리를 얼마나 체계적으로 받는지가 더 중요하다. 단기간의 가격에만 집중하기보다, 어떤 전문센터에서 장기적으로 조정과 청력검사를 함께 해 줄 수 있는지, 보청기 소리조절 상담을 정기적으로 받을 수 있는지를 함께 확인해야 한다.
일상에서는 이 기준 볼륨을 기본으로 두고, 집처럼 조용한 곳에서는 굳이 소리를 더 키우지 않는 것이 좋다. 조용한 환경에서 가족과 대화할 때 말소리가 편안하고 또렷이 들리면 그 상태가 ‘정상 청취’에가까운 것이다. 카페·식당처럼 소음이 많은 곳에서는 먼저 ‘소음 환경·대화 집중’ 등 프로그램을 바꾸고, 그래도 부족할 때에만 한두 단계 정도만 미세 조절하는 것이 원칙이다. 반대로 답답하다고 항상 낮게만 쓰거나, 지하철·버스에서 올려둔 높은 볼륨을 그대로 유지하면 말소리 명료도가 떨어지거나 피로감·이명 악화로 이어질 수 있고, 남은 청력에도 부담을 줄 수 있다. 결국 치료 수단으로서의보청기는 “크게 들리는 것”보다“언제 어디서나 말소리가 또렷하고 오래 써도 편안한 것”이중요하다.
이를 위해서는 보청기 구매 자체보다 초기 피팅과 지속적인 사후관리·재조정이 핵심이다. 첫 착용 후 단계별 점검과 6개월 단위 정기검사, AI 피팅 시스템을 통해 개인별 난청 유형과 생활환경에 맞는 소리조절 전략을 제안하는 업체를 선택하는 게 좋다.
또 본사에서 엄격한 교육을 수료한 인증 청각 전문가가 상주해 사용자의 호소를 듣고 소리를 세밀하게 조정해주는 업체를 선택하는 게 도움이 된다.
도움말 하나히어링보청기 광명센터 김지광 원장
최성민 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr
