부산 출신 최선경, 아일랜드서 ‘맥주 찌꺼기’ 활용 푸드 업사이클링 창업

[더파워 부·울·경 취재본부 이승렬 기자] 부산 출신 최선경 씨가 아일랜드에서 맥주 제조 과정에서 발생하는 부산물 맥주 찌꺼기 ‘맥주박(brewer’s grain)’을 활용한 푸드 업사이클링 스타트업을 운영하며 관심을 모으고 있다.

최 씨는 현재 더블린에서 ‘Well Spent Grain Ltd’를 공동 창업해 맥주 생산 과정에서 남는 맥주박을 식품 원료로 활용한 비건 스낵을 개발하고 있다. 맥주박은 일반적으로 가축 사료로 사용되거나 폐기되는 경우가 많지만 식이섬유와 단백질이 풍부해 식품 원료로 활용 가능성이 높은 자원으로 평가된다.

최 씨의 스타트업은 이러한 부산물을 식품 재료로 재활용해 자원 순환을 높이는 데 초점을 맞추고 있다. 제품은 맥주박 가루와 견과류 등을 활용한 비건 스낵 형태로 개발됐으며 현재 아일랜드 로컬 슈퍼마켓 등을 통해 판매되고 있다.

지난해 9월에는 독일 유통업체 Lidl의 로컬 공급업체 홍보 프로그램에 선정돼 아일랜드와 북아일랜드 200여 개 매장에서 한정 판매되기도 했다.

이 스타트업은 2023년 아일랜드 National Start-up Awards F&B 부문 은상을 비롯해 ‘Bradley’s Lion’s Den’ 대회 우승 등 여러 창업 경진대회에서 수상하며 성장 가능성을 인정받았다. 또한 아일랜드 순환경제 플랫폼 ‘CIRCULÉIRE’의 프로그램에도 참여하며 관련 분야 활동을 이어가고 있다.

한편 최선경 씨는 최만순 음식 칼럼니스트의 둘째 자녀로 알려져 있다. 팬데믹 기간 스웨덴 장거리 트레킹 여행을 계기로 창업 아이디어를 얻었으며, 지난해 12월 아일랜드 더블린 시청 대강당에서 공동 창업자인 패트릭 네이글과 결혼식을 올렸다.

이승렬 더파워 기자 ottnews@kakao.com