샤오마라, 일본 진출 본격화…마라꼬치 앞세워 1호점 시모키타자와점 오픈 예정

[더파워 최성민 기자] 마라탕과 마라꼬치를 앞세워 성장해 온 샤오마라가 일본 시장 진출에 나선다. 일본 1호점은 도쿄 시모키타자와에 오픈할 예정이며, 이를 시작으로 시부야점을 포함한 현지 매장 확대에도 속도를 낼 계획이다.

샤오마라는 마라탕과 마라꼬치를 중심으로 대중적인 마라 경험을 제안해 온 브랜드다. 강한 향신료 이미지에 머물지 않고 누구나 쉽게 즐길 수 있는 메뉴 구성과 간편한 형태를 앞세워 시장 접점을 넓혀 왔다. 이번 일본 진출도 이런 브랜드 경쟁력을 바탕으로 추진된다.

현지 반응은 이미 뜨겁다. 일본에서 샤오마라 오픈 소식을 트위터에 알린 게시물은 조회수 240만에 달할 정도로 높은 관심을 끌고 있다. 브랜드 인지도 확산은 물론, 마라탕과 마라꼬치 중심의 샤오마라 메뉴에 대한 기대감도 함께 커지는 모습이다.

일본 매장에서는 현지 외식 시장과 소비자 취향을 반영한 신메뉴도 함께 선보일 예정이다. 샤오마라는 기존 대표 메뉴인 마라탕과 마라꼬치를 기반으로, 한국의 주요 인기 K푸드인 치킨을 결합한 메뉴를 새롭게 출시할 계획이다. 마라의 자극적인 맛과 치킨의 대중성을 결합해 일본 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.

이들 신메뉴는 일본 현지에서 반응을 확인한 뒤 한국에도 역수출 형태로 도입할 예정이다. 해외 시장에서 먼저 검증한 메뉴를 다시 국내 시장에 선보여 브랜드 확장성과 메뉴 개발 경쟁력을 함께 강화하겠다는 구상이다.

출점도 속도를 내고 있다. 샤오마라는 1호점 시모키타자와점을 시작으로 2호점 시부야점을 준비하고 있으며, 현재 일본 내 5호점까지 계약 예정인 상태다. 핵심 상권을 중심으로 매장을 넓히며 일본 내 브랜드 입지를 단계적으로 키워간다는 방침이다.

샤오마라 관계자는 “일본 시장에서도 샤오마라의 대표 메뉴인 마라탕과 마라꼬치에 대한 기대감이 높다”며 “시모키타자와 1호점을 성공적으로 안착시킨 뒤 시부야점을 포함한 추가 출점과 현지 맞춤형 메뉴 개발에 속도를 내겠다”고 밝혔다. 이어 “일본에서 좋은 반응을 얻은 메뉴를 한국에도 선보여 샤오마라만의 새로운 경쟁력을 만들겠다”고 말했다.

한편 샤오마라는 국내외 소비자 접점을 넓히며 마라탕과 마라꼬치를 대표 메뉴로 한 브랜드 확장에 나서고 있다. 일본 시장 진출을 계기로 글로벌 외식 브랜드로서의 기반을 한층 강화할 계획이다.

최성민 더파워 기자 Sungmin@thepowernews.co.kr