대웅제약 박성수 대표(좌)와 이노보테라퓨틱스 박희동 대표(우)가 계약서 서명 후 기념촬영을 하고 있다.
[더파워 이설아 기자] 대웅제약이 염증성 장질환 치료제 후보물질을 도입하며 소화기 질환 신약 파이프라인을 확대한다. 대웅제약은 13일 이노보테라퓨틱스와 염증성 장질환 치료제 후보물질 ‘INV-008’에 대한 라이선스 인 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 계약 규모는 선급금 65억원과 임상 단계별 조건부 지급금인 마일스톤 6560억원을 포함해 총 6625억원이다. 대웅제약은 ‘INV-008’의 전용실시권을 확보하고 임상 개발과 글로벌 상업화 전략을 주도할 계획이다.
‘INV-008’은 손상된 장 점막 재생을 목표로 개발 중인 경구용 치료제 후보물질이다. 장 점막 재생에 관여하는 물질인 PGE2의 체내 유지 시간을 늘리는 방식으로 작용한다. 구체적으로 PGE2를 분해하는 효소인 15-PGDH의 작용을 억제해 손상된 장 점막 회복을 촉진하는 기전이다.
염증성 장질환은 크론병과 궤양성 대장염 등을 포함하는 만성 난치성 질환이다. 복통, 설사, 혈변 등이 반복돼 환자의 삶의 질을 떨어뜨리는 질환으로 꼽힌다. 기존 치료제는 주로 면역·염증 신호를 조절해 염증을 낮추는 방식이지만, 장기 관해 유지와 재발 방지, 점막 치유 측면에서는 여전히 미충족 수요가 남아 있다는 평가가 나온다.
대웅제약은 ‘INV-008’이 기존 생물학적 제제나 JAK 저해제와 다른 접근법을 가진 후보물질이라는 점에 주목했다. 단순한 염증 억제를 넘어 장 점막 구조와 기능 회복을 겨냥하는 점막 치유 기전이 차세대 염증성 장질환 치료 전략으로 활용될 가능성이 있다는 설명이다.
전임상 단계에서는 점막 재생 촉진과 염증 개선 효과가 확인됐고, 안전성 측면에서도 개발 가능성을 확인했다고 회사 측은 설명했다. 향후 기존 치료제와 병용할 경우 염증 조절과 점막 치유를 함께 겨냥하는 치료 전략으로 확장될 수 있을 것으로 보고 있다.
대웅제약은 이번 계약을 통해 임상 초기 단계부터 개발 방향을 주도하고, 적응증 확대와 글로벌 기술이전 전략까지 추진할 계획이다. 이노보테라퓨틱스는 인공지능 기반 후보물질 발굴과 초기 연구개발에 집중하고, 대웅제약은 임상과 상업화 역량을 바탕으로 후속 개발을 맡는 구조다.
박성수 대웅제약 대표는 “이번 계약은 단순한 기술 도입을 넘어 초기 임상부터 개발 방향을 함께 주도하고 글로벌 상업화까지 책임지는 전략적 파트너십”이라며 “이노보테라퓨틱스와의 협력을 통해 ‘INV-008’이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 신약으로 자리 잡을 수 있도록 임상 개발 전 단계에서 지원해 나가겠다”고 말했다.
박희동 이노보테라퓨틱스 대표는 “INV-008은 단순한 염증 억제를 넘어 장 점막 재생을 유도하는 치료제로, 궤양성 대장염 등 염증성 장질환 치료의 새로운 방향을 제시할 것”이라며 “대웅제약과의 협력을 통해 글로벌 임상 및 상업화 속도를 높일 계획”이라고 전했다.
