LG생활건강, 여성형 탈모 관리 후보물질 AI로 발굴

[더파워 이설아 기자] 여성형 탈모 관리 분야에서 호르몬 치료제 중심의 한계를 보완할 수 있는 비스테로이드 접근법이 제시됐다. LG생활건강은 지난달 30일 서울 코엑스에서 열린 세계모발학회에서 여성형 탈모 관리와 두피·모발 케어 관련 연구 성과를 발표했다고 2일 밝혔다.

여성형 탈모는 남성형 탈모 치료에 쓰이는 남성호르몬 억제제를 적용하기 어렵고, 에스트로겐 기반 호르몬 요법도 부작용 우려와 적용 범위 제한이 있어 관리 선택지가 제한적이라는 점이 과제로 꼽혀 왔다. LG생활건강은 이번 연구에서 스테로이드 유래 성분을 사용하지 않고 여성호르몬 수용체를 활성화하는 방식의 가능성을 살폈다.

연구진은 비타민A 유래 비스테로이드 물질이 여성호르몬 수용체인 ‘ERα’를 활성화할 수 있다는 점을 확인했다. 발표를 맡은 김재윤 LG생활건강 책임연구원은 해당 물질이 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 임상 평가에서는 모발 굵기 개선 효과도 확인됐다.

이번 연구는 기존 탈모 연구가 주로 모유두세포에 집중돼 있던 흐름에서 적용 범위를 넓혔다는 점도 특징이다. LG생활건강은 ERα 활성화를 통해 모유두세포뿐 아니라 모낭 줄기세포까지 함께 겨냥할 수 있는 가능성을 제시했다.

후보 물질 발굴 과정에는 AI 시뮬레이션이 활용됐다. LG생활건강은 약 42만개의 후보 물질을 대상으로 모낭 관련 단백질과의 결합 가능성, 작용 방식을 분석했다. 여성형 탈모와 관련된 지질대사 데이터와 유전자 발현 프로파일도 함께 검토해 ERα를 핵심 표적으로 도출했다.

두피·모발 케어 후보 소재인 ‘람시딜’ 연구 결과도 함께 공개됐다. 람시딜은 모발 두께와 모낭 환경 개선을 목표로 개발 중인 신규 소재다. LG생활건강은 모낭 조직 실험에서 람시딜이 모발의 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 DKK1 발현을 감소시키는 것으로 나타났다고 설명했다.

람시딜 역시 AI 기반 분석을 통해 발굴됐다. 회사는 AI 시뮬레이션을 활용해 방대한 후보 물질 가운데 유망 물질을 압축했으며, 기존 방식으로는 22개월 이상 걸릴 수 있는 탐색 기간을 하루 수준으로 줄였다고 밝혔다.

LG생활건강은 이번 연구를 두피 노화와 모발 환경 개선을 함께 다루는 ‘스칼프 롱제비티’ 기술 개발의 기반으로 삼을 계획이다.

강내규 LG생활건강 CTO는 “이번 연구는 여성형 탈모 관리의 새로운 접근 가능성을 확인한 사례”라며 “앞으로도 LG AI연구원과 협력해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고, 스칼프 롱제비티를 구현할 수 있는 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 집중할 계획”이라고 말했다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr