현대차·기아, 차량 실내 살균 ‘플라즈마 케어 UVC’ 공개

[더파워 이설아 기자] 현대자동차·기아가 자동차 실내 위생 관리를 위한 새로운 살균 기술을 공개했다. 사람과 가까운 차량 실내 환경에서도 활용 가능한 Far-UVC 기반 기술을 통해 미래 모빌리티의 실내 관리 솔루션을 고도화하겠다는 구상이다.

현대차·기아는 플라즈마 램프 방식으로 200~230nm 대역의 Far-UVC 빛을 구현한 ‘플라즈마 케어 UVC’를 개발했다고 11일 밝혔다.

UVC를 활용한 살균 기술은 컵 살균기, 칫솔 살균기 등 생활가전은 물론 일부 차량 수납공간에도 적용돼 왔다. 다만 기존 UVC 기술은 주로 255~280nm 대역의 빛을 사용해 살균력은 높지만 피부나 눈에 직접 닿을 경우 유해할 수 있어 밀폐된 공간에서 제한적으로 활용됐다.

현대차·기아가 공개한 플라즈마 케어 UVC는 이보다 짧은 200~230nm 대역의 Far-UVC를 활용한다. 회사 측은 해당 파장대가 살균 효과를 내면서도 투과성이 낮아 피부 표면의 각질층까지만 도달하는 특성이 있어 차량 실내 개방 공간에서도 활용 가능성이 있다고 설명했다.

기술의 핵심은 자동차 환경에 맞춘 소형화와 안전 설계다. Far-UVC 램프는 병원, 학교, 회사 등 넓은 공간의 위생 관리에 활용돼 왔지만, 차량에 적용하려면 전장부품과의 간섭, 탑승자와 램프 사이의 짧은 거리, 주행 중 진동과 온도 변화 등을 고려해야 한다.

현대차·기아는 Far-UVC 램프와 제어 시스템을 차량 환경에 맞게 최적화하고, 차량 탑재가 가능한 수준으로 시스템을 소형화했다고 설명했다. 유해할 수 있는 파장대가 방출되는 것을 막기 위해 Far-UVC 파장만 통과시키는 특수 광학 필터도 이중으로 적용했다.

살균 성능과 안전성 검증도 진행됐다. 한국산업기술시험원 평가에서는 차량 실내를 모사한 8㎥ 규모 챔버에서 가동 30분 만에 공기 중 부유 바이러스가 96.8% 줄어드는 결과가 확인됐다.

서울대학교 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에서는 램프 단품의 표면 살균 성능이 평가됐다. 폐렴균을 Far-UVC 빛에 노출한 결과 30초 조사 시 99.9% 사멸했고, 60초 이상에서는 완전 사멸을 확인했다는 설명이다.

실차 환경 검증도 이뤄졌다. 현대차·기아는 한국자동차연구원과 함께 기아 PV5 차량에 플라즈마 케어 UVC를 적용해 평가했으며, 700㎜ 거리에서 40분간 빛을 조사했을 때 대장균 99.9% 사멸 효과를 확인했다고 밝혔다.

현대차·기아는 이번 기술을 시범 적용한 기아 PV5를 중심으로 어린이 등원 차량, 과일 판매 차량 등 다양한 모빌리티 환경에서의 활용 사례를 영상으로 공개했다. 목적 기반 모빌리티가 확대될 경우 차량 실내 위생 관리 수요도 커질 수 있다는 판단에서다.

플라즈마 케어 UVC는 살균뿐 아니라 차량 실내 악취 저감에도 활용될 수 있다. 세균과 미생물이 증식하면서 냄새 유발 물질을 만들 수 있는데, 이를 줄여 쾌적한 실내 환경을 조성하는 데 도움을 줄 수 있다는 설명이다.

장한주 현대차·기아 MSV내장설계2팀 책임연구원은 “플라즈마 케어 UVC는 기존처럼 밀폐된 공간에서만 살균하는 방식을 넘어 탑승자가 있는 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술”이라며 “자율주행, 목적기반차량 등 다양한 미래 모빌리티 환경에서 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

현대차·기아는 향후 다양한 환경에서 살균력과 안전성 검증을 이어가고, 국제 안전 기준과 제도 변화에 맞춰 기술을 고도화한 뒤 실차 적용 방안을 검토할 계획이다.

다만 이번 성능 수치는 시험기관과 연구기관의 평가 조건에서 확인된 결과로, 실제 사용 환경에서는 차량 구조와 조사 시간, 오염 상태 등에 따라 효과가 달라질 수 있다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr