(왼쪽부터) 정종수 새마을금고중앙회 전략기획본부장, 최현수 카이스트 교수, 정혁 서울대 교수, 윤상용 영남대 교수, 천창민 서울과학기술대 교수, 최원석 서울시립대 교수, 권재현 인천대 교수, 김승재 새마을금고중앙회 MG금융연구소장
[더파워 이경호 기자] 새마을금고중앙회가 인구감소와 지역소멸 위기 속에서 지역금융의 역할을 모색하는 논의의 장을 마련했다. 금융협동조합으로서의 정체성을 다시 짚고, 지역개발과 금융포용을 통해 새마을금고의 지속가능한 발전 방향을 찾겠다는 취지다.
19일 새마을금고중앙회에 따르면 중앙회는 지난 11일 경남 산청군 MG새마을금고역사관에서 ‘2026 MG미래금융포럼 세미나’를 열었다.
이번 세미나에는 MG미래금융포럼 위원과 새마을금고중앙회 MG금융연구소 관계자 등이 참석했다. 참석자들은 새마을금고가 지역 기반 금융기관으로서 인구감소와 지역경제 위축에 어떻게 대응할 수 있을지에 대해 의견을 나눴다.
세미나에서는 새마을금고의 금융협동조합 정체성과 지역사회 역할이 주요 주제로 다뤄졌다. 특히 지역소멸 우려가 커지는 상황에서 단순 금융서비스 제공을 넘어 지역 주민과 취약계층, 신규 유입 인구를 포괄하는 금융 플랫폼으로 기능해야 한다는 논의가 이어졌다.
최현수 카이스트 교수는 ‘새마을금고의 본질과 미래발전 전략’을 주제로 발표했다. 최 교수는 새마을금고의 금융협동조합 정체성과 경쟁력을 높이기 위한 과제로 디지털 전환과 데이터 기반 포용금융을 제시했다.
또한 최 교수는 관계형 대출 확대 필요성도 언급했다. 관계형 대출은 정량적 신용정보뿐 아니라 지역 내 거래 관계, 상환 의지, 사업 지속성 등 이른바 연성정보를 활용해 금융 접근성을 높이는 방식이다. 지역 밀착형 금융기관인 새마을금고의 특성과 연결되는 영역이다.
윤상용 영남대 교수는 ‘농촌 새마을금고의 지속가능한 미래 설계’를 주제로 발표했다. 윤 교수는 인구감소와 지역소멸이 심화되는 농촌 지역의 현실을 진단하고, 농촌 새마을금고가 지역사회 변화에 맞춘 금융포용 전략을 확대해야 한다고 봤다.
구체적으로는 이주노동자와 결혼이민자 등을 대상으로 한 금융서비스 강화가 과제로 제시됐다. 농촌 지역의 인구구조가 달라지고 있는 만큼, 기존 조합원 중심의 금융서비스를 넘어 다양한 지역 구성원을 포괄하는 접근이 필요하다는 의미다.
이번 세미나는 새마을금고가 지역금융기관으로서 맡아온 역할을 미래 환경에 맞춰 재정의하는 자리로도 해석된다. 인구감소 지역에서는 금융기관의 접근성 자체가 지역 생활 인프라와 연결된다. 지역 주민이 안정적으로 금융서비스를 이용할 수 있는 기반은 지역경제 유지에도 영향을 준다.
새마을금고중앙회는 앞으로도 MG미래금융포럼과 MG금융연구소를 중심으로 지역금융과 금융포용, 디지털 전환 관련 논의를 이어갈 계획이다.
좌장을 맡은 정혁 서울대 교수는 “이번 세미나는 금융포용과 지역발전을 위한 새마을금고의 역할을 재조명하는 자리였다”며 “인구감소와 지역소멸 위기 속에서 새마을금고의 지속가능한 발전 방향을 모색하는 계기가 됐다”고 말했다.
