[더파워 이설아 기자] 폭염이 이어지는 여름철에는 어린이 온열질환 예방에 각별한 주의가 필요하다. 배우리 가톨릭대학교 서울성모병원 소아전문응급의료센터장 교수는 어린이는 성인보다 체온 조절 기능이 충분히 발달하지 않아 더위에 더 취약하다고 조언했다.
어린이는 더운 날씨에 장시간 야외에서 뛰어놀거나 운동하면 체온이 빠르게 오를 수 있다. 이 경우 열탈진으로 이어질 수 있고, 심하면 열사병 같은 응급상황으로 진행될 가능성도 있다.
특히 오전 11시부터 오후 2시까지는 햇볕이 강한 시간대다. 이 시간대에는 가급적 야외활동을 피하는 것이 좋다. 외출이 불가피하다면 모자를 쓰고 통풍이 잘되는 밝은색 옷을 입는 것이 도움이 된다.
야외활동 중에는 그늘에서 20~30분마다 쉬는 것이 필요하다. 어린이는 갈증을 늦게 느끼는 경우가 있어 목이 마르다고 느끼기 전부터 물을 조금씩 자주 마시는 습관을 들이는 것이 중요하다.
물놀이를 할 때도 방심해서는 안 된다. 물속에 있다고 해서 더위로부터 완전히 안전한 것은 아니다. 야외 수영장이나 물놀이장에서 햇볕에 계속 노출되면 체온이 오를 수 있고, 놀이에 집중하다 보면 탈수를 알아차리지 못할 수 있다.
따라서 물놀이 중에도 일정 시간마다 물 밖으로 나와 그늘에서 쉬어야 한다. 수분도 충분히 보충해야 한다. 젖은 수영복을 장시간 입고 있으면 체온이 떨어질 수 있어 마른 수건으로 몸을 닦고 필요하면 마른 옷으로 갈아입는 것이 좋다.
뜨겁게 달궈진 바닥도 주의해야 한다. 수영장 주변 바닥이나 야외 시설 바닥을 맨발로 오래 걸으면 발바닥 화상이 생길 수 있다. 물놀이 전후에는 자외선 차단제를 바르고, 2시간 간격으로 덧바르거나 물놀이 뒤 다시 발라 피부를 보호해야 한다.
폭염 속에서 아이가 두통, 어지럼증, 구토, 심한 피로감, 근육경련을 호소하면 온열질환을 의심해야 한다. 체온이 높고 피부가 뜨거우며 의식이 흐려지는 모습까지 보이면 열사병 가능성이 있는 응급상황이다.
이때는 즉시 아이를 시원한 장소로 옮겨야 한다. 옷을 느슨하게 하고 몸에 물을 뿌리거나 젖은 수건으로 닦아 체온을 빠르게 낮추는 것이 우선이다. 목, 겨드랑이, 사타구니처럼 큰 혈관이 지나는 부위에 아이스팩을 대는 것도 도움이 된다.
의식이 떨어졌거나 이상 행동을 보이는 아이에게 억지로 물을 먹이는 것은 피해야 한다. 이 경우 즉시 119에 신고해 응급실로 이송해야 한다. 쓰러지는 과정에서 머리나 목을 다쳤을 가능성도 있어 무리하게 일으켜 세우거나 옮기기보다 의료진의 도움을 받아야 한다.
어린이 온열질환은 발생 뒤 대처보다 예방이 중요하다. 폭염특보가 발효된 날에는 야외활동 시간을 조절하고, 외출 전 기상 정보를 확인하는 습관이 필요하다. 보호자는 아이가 충분히 쉬고 물을 자주 마시는지 살피고, 물놀이 중에도 햇볕 노출과 탈수 상태를 함께 확인해야 한다.
