[더파워 이설아 기자] 어금니를 상실한 뒤 한쪽으로만 음식을 씹거나 빈 공간을 오래 방치해 식사가 불편해지면 자연스럽게 임플란트 치료를 고민하게 된다. 하지만 단순히 빠진 치아의 개수만으로 치료 범위를 정하는 것은 바람직하지 않으며, 잇몸뼈의 상태와 위아래 치아의 교합(맞물림) 관계를 종합적으로 살펴야 한다. 식립 가능 여부뿐만 아니라 향후 보철물이 어떤 힘을 받게 될지 예측하는 것이 전체 치료 계획의 중요한 기준이 되기 때문이다.
임플란트는 잇몸뼈 내부에 인공 치근을 심고 그 위에 보철물을 연결하여 저작 기능을 회복하는 치료 방식이다. 성공적인 식립을 위해서는 수술할 위치의 뼈 높이와 폭, 주변 치아 및 신경 구조, 잇몸 염증 여부를 우선적으로 확인해야 한다. 치아 상실 기간이 길어질 경우 주변 자연치아가 기울어지거나 교합이 변형될 수 있어 정밀한 추가 진단이 요구된다.
만약 잇몸뼈가 부족한 상태라면 무리하게 식립을 진행하기보다 뼈이식이나 상악동 관련 사전 처치가 필요한지 검토해야 한다. 단, 뼈를 보강한다고 해서 모든 환자가 동일한 조건을 갖추는 것은 아니며, 개인의 구강 상태에 따라 수술 범위와 회복 기간이 크게 달라질 수 있다. 당뇨나 고혈압 같은 전신질환, 흡연 여부, 구강 위생 상태 등도 상처 회복과 감염 가능성에 직간접적인 영향을 주므로 수술 전 꼼꼼한 문진이 필수적이다.
스탠다드치과 이천점 장현민 원장은 "임플란트 보철은 단순히 비어 있는 공간을 채우는 과정으로만 접근해서는 안 된다"며 "씹는 힘이 특정 부위에 과도하게 집중될 경우 나사 풀림, 보철물 파절, 주위염 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 남은 자연치아의 마모 정도, 이갈이 습관, 반대편 치아와의 접촉면을 면밀히 분석해 교합을 조정해야 한다"고 설명했다.
다수의 치아를 상실한 상황이라면 임플란트의 개수와 식립 위치, 브리지 형태의 연결 여부, 부분틀니 등 다양한 대체 방안을 비교해 보아야 한다. 모든 상실 부위에 동일한 방식으로 식립하는 것이 항상 정답은 아니며, 남은 치아의 건강 상태와 환자의 사후 관리 능력에 맞춘 맞춤형 계획을 세우는 것이 좋다. 치료 기간과 내원 횟수 역시 발치 후 회복 속도, 뼈 상태, 보철물 제작 과정에 따라 개인별 차이가 발생한다.
수술 후의 안정적인 관리도 매우 중요하다. 초기 회복기에는 수술 부위에 자극이 가지 않도록 주의하고, 의료진이 안내하는 식사 지침 및 약 복용 수칙을 철저히 지켜야 한다. 임의로 보철물을 만지거나 강한 힘을 가하는 행동은 피해야 하며, 불편감이 오래 지속되거나 보철물이 흔들리는 느낌이 든다면 즉시 치과를 찾아 원인을 파악해야 한다.
장현민 원장은 "자연치아와 달리 임플란트에는 세균 감염을 방어해 주는 치주인대가 없어 주변 잇몸과 뼈의 미세한 변화를 정기적으로 확인하는 관리가 매우 중요하다"며 "치료가 끝난 후에도 정기적인 검진을 통해 구강 위생 상태와 보철물의 연결 상태를 꼼꼼히 점검하여 장기적인 구강 기능을 유지하는 것이 핵심"이라고 조언했다.
