추석 연휴엔 임실로… 옥정호부터 치즈테마파크까지 가족 나들이 인기

[더파워 이강율 기자] 민족 최대 명절인 추석 연휴를 맞아 가족과 함께 가을 정취를 만끽할 수 있는 여행지로 전북 임실이 주목받고 있다. 아름다운 호수 풍경을 자랑하는 옥정호와 다양한 체험이 가능한 임실치즈테마파크가 자연과 휴식, 체험과 먹거리를 한 번에 즐길 수 있는 가족 여행지로 각광받고 있다.

올해 추석 연휴는 9월 24일부터 27일까지 나흘간 이어지는 만큼 가족 단위 관광객들이 여유롭게 가을 여행을 즐기기에 안성맞춤이다. 특히 임실은 수려한 자연경관과 체험형 관광 콘텐츠가 풍부해 남녀노소 모두 만족할 수 있는 여행지로 손꼽히고 있다.

가을 임실 여행의 대표 코스는 단연 옥정호다. 운암면 국사봉 전망대에서는 굽이치는 호수 한가운데 붕어 모양을 닮은 붕어섬과 주변 산세가 한눈에 들어오며 장관을 이룬다. 특히 새벽 시간 물안개가 호수 위를 감싸는 풍경은 전국 사진작가들이 즐겨 찾는 명소로 유명하다.

420m 길이의 옥정호 출렁다리를 건너면 붕어섬 생태공원이 펼쳐진다. 섬진강댐 건설 이후 섬이 된 붕어섬은 사계절 꽃과 나무가 어우러진 생태정원으로 조성돼 가족 단위 관광객들이 산책과 휴식을 즐기기에 좋은 공간으로 자리 잡았다.

추석 무렵에는 코스모스와 수변을 따라 이어지는 억새가 가을 분위기를 물씬 풍기고, 약 8천㎡ 규모의 구절초 군락이 하얀 꽃물결을 이루며 가을 정취를 더한다. 여기에 오는 10월 임실N치즈축제를 앞두고 1만2천여 본의 국화가 추가로 조성될 예정이어서 더욱 화려한 가을꽃 명소로 변신할 전망이다.

개장 이후 누적 방문객 202만 명을 돌파한 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원은 임실을 대표하는 관광 명소로 자리매김했다. 인근 요산공원과 옥정호 물안개길까지 함께 둘러보면 호수와 숲이 어우러진 가을 풍경을 더욱 여유롭게 감상할 수 있다.

옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원은 오전 9시부터 오후 6시까지 운영되며 입장은 오후 5시까지 가능하다. 매주 월요일은 휴장하고 주말에는 운암초등학교와 붕어섬을 오가는 무료 셔틀버스도 운행된다.

성수면에 위치한 임실치즈테마파크 역시 추석 연휴 가족 여행지로 큰 인기를 끌고 있다. 유럽의 작은 마을을 연상시키는 이국적인 건축물과 드넓은 초원, 아름다운 국화 경관이 어우러져 특별한 가을 풍경을 선사한다.

아이들과 함께라면 치즈 만들기와 피자 만들기 체험을 통해 임실 치즈의 역사와 문화를 직접 경험할 수 있다. 산양목장과 동물농장 등 다양한 체험시설도 마련돼 있어 교육과 재미를 동시에 얻을 수 있다.

특히 임실N치즈 역사문화관에서는 ‘한국 치즈의 아버지’로 불리는 지정환 신부의 삶과 대한민국 치즈 산업의 역사를 만나볼 수 있어 단순한 관광을 넘어 의미 있는 시간을 보낼 수 있다.

테마파크 인근에 위치한 임실치즈마을 드림랜드도 빼놓을 수 없는 즐길 거리다. 허리케인, 바이킹, UFO, 회전목마, 회전그네, 스윙거, 피크닉, 귀신의 집, 뮤직익스프레스 등 총 9종의 놀이기구가 운영돼 어린이부터 성인까지 함께 즐길 수 있다.

드림랜드는 연중무휴로 오전 9시 30분부터 오후 6시까지 운영되며, 이용권은 1기종부터 7기종까지 선택형으로 구매할 수 있다. 매점과 휴게시설도 갖춰져 있어 보다 편안하게 시설을 이용할 수 있다.

다만 임실치즈테마파크는 매주 월요일과 추석 당일인 9월 25일 휴관하므로 방문 전 운영 일정과 체험 예약 여부를 확인하는 것이 좋다.

추석 연휴 이후에도 임실의 가을은 계속된다. 오는 10월 8일부터 11일까지 나흘간 열리는 ‘2026 임실N치즈축제’는 임실치즈테마파크와 치즈마을, 임실읍 일원에서 펼쳐질 예정이다.

군 관계자는 “추석 연휴에는 옥정호의 아름다운 호수와 가을꽃을 즐기고, 치즈테마파크에서 다양한 체험과 놀이를 경험한 뒤 10월에는 치즈축제까지 이어지는 특별한 가을여행을 즐길 수 있을 것”이라며 “임실만의 자연과 문화, 먹거리가 어우러진 매력을 만끽해 보시길 바란다”고 말했다.

이강율 더파워 기자 adamleeky@thepowernews.co.kr