홍성열 마리오아울렛 회장, 2년 연속 '대한민국 글로벌 리더' 선정

[더파워=유연수 기자] 마리오아울렛은 15일 홍성열 마리오아울렛 회장이 ‘2021대한민국 글로벌리더’로 뽑히면서 지난해에 이어 2년 연속 선정되는 영예를 달성했다고 밝혔다.

매일경제가 주최한 이번 시상식에서 홍 회장은 패션 아울렛이라는 새로운 비즈니스 모델을 도입해 지역경제 활성화 및 패션 유통 산업 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

마리오아울렛에 따르면 홍 회장이 패션업에 도전한 건 41년 전인 1980년으로 이때 편물기 몇 대를 마련한 홍 회장은 서울 대방동에 작은 니트 공장을 열었다.

당시 국내 의류 업체는 대부분 외국 바이어들의 주문에 따라 정해진 디자인을 생산만 하던 시절이었지만 홍 회장은 독창적인 제품을 만들기 위해 직접 디자이너를 두고 밤낮으로 일했다.

편물기 몇 대로 시작한 사업은 지난 1984년 여성 패션 브랜드 ‘까르뜨니트’를 출시하며 전성기를 맞았다.

이 과정에서 홍 회장은 니트는 겨울에만 입는 옷이라는 통념을 깨뜨리며 사계절용 니트를 시장에 선보였다. 까르뜨니트는 일본 게이오백화점에 출점한 데 이어 1980년대 후반 국내 니트 시장 점유율 50% 이상을 차지하게 됐다.

까르뜨니트로 성공 가도를 달리던 홍 회장은 패션 아이템에서 멈추지 않았다. ‘아울렛’이란 단어가 생소하던 시절 서울 구로공단에 정통 패션 아울렛을 세우면서 또 다른 발상의 전환을 이뤄냈다.

외환위기로 모두가 몸을 사리던 때에 홍 회장은 자신의 판단을 믿고 과감한 투자를 이어갔다.

수 많은 우려 속에 닻을 올린 대한민국 최초의 패션 아울렛은 2001년 ‘마리오아울렛’이라는 이름으로 첫 포문을 열었다. 오픈 당시 지역 기반 시설조차 갖춰지지 않아 마리오아울렛 건물 외관 조명만 거리를 비추는 풍경이 연출되기도 했다.

하지만 개관 이후 다양한 브랜드 의류를 정가 대비 상시 할인가격으로 판매하는 아울렛 제도가 고객들 사이에서 입소문이 돌면서 큰 호응을 얻기 시작했다.

그 결과 마리오아울렛은 2001년 개관을 시작으로 2004년에는 2관, 2012년에는 3관까지 오픈하며 사업 영토를 넓혔다.

이후 홍 회장의 성공을 확인한 경쟁업체들이 주변에 모여들면서 마리오아울렛 일대는 국내 최대 규모의 패션유통타운으로 발전했다. 멈춰버린 공장지대에 세워졌던 마리오아울렛 주변은 하루 평균 유동인구 20~30만명에 달하는 거대한 상권이 조성됐다.

가산·구로디지털단지(G밸리) 내 랜드마크인 마리오아울렛은 현재 700여 개 이상의 국내외 유명 브랜드를 보유한 대규모 도심형 아울렛으로 성장했다. 쇼핑 뿐만 아니라 오락·여가·문화·식사 등을 모두 아우르는 라이프스타일 체험 공간을 선보이고 있다. 도심형 아울렛으로는 최초로 복합 체험형 콘텐츠를 대거 보강해 일상 속 힐링을 가능하게 하는 본격적인 몰링 공간으로 진화했다.

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