[6·3 현장/이슈] 조국혁신당, 목포·신안군수 ‘불공정·사천 공천’ 논란 확산

[더파워 호남취재본부 손영욱 기자] 조국혁신당이 창당 당시 내세웠던 ‘혁신 정치’와 ‘공정한 정치개혁’ 구호가 전남지역 공천 과정에서 심각한 시험대에 올랐다.

목포시장 경선 공정성 논란과 신안군 단수공천 반발, 민주당 징계·탈당 인사 공천 문제 등의 잡음이 잇따르면서 지역 정치권과 유권자들 사이에서 “혁신은 사라지고 결국 기존 정치권의 구태만 반복되고 있다”는 비판이 거세지고 있다.

특히 목포시장 경선 과정에서는 공정성과 이해충돌 문제까지 제기되면서 당 안팎의 갈등이 확산되는 분위기다.

6일 더파워뉴스를 종합하면, 박용안 조국혁신당 목포시장 예비후보는 최근 중앙당 공직선거후보자추천재심위원회에 공식 재심 신청서를 제출하고 경선 과정 전반에 대한 재검증을 요구했다.

박 후보는 조국혁신당 창당 초기부터 활동해 온 창당 동지이자 목포지역위원장으로 지역 조직을 꾸준히 관리해 온 인물로 알려져 있다.

박 후보 측은 재심 신청서를 통해 선거인단 구성의 신뢰성과 공정성 문제를 핵심적으로 제기했다.

특히 온라인을 통해 모집된 선거인단 규모와 자발적 당원 가입 여부, 오프라인 선거인단 비율 등을 명확히 공개해야 한다고 주장했다. 지역 정치권에서는 “경선 직전 특정 후보에게 유리한 구조로 선거인단이 급조된 것 아니냐”는 의혹까지 제기되고 있다.

논란은 전남도당 핵심 당직자의 과거 이력 문제로까지 번지고 있다.

재심 신청서에 따르면 조국혁신당 전남도당 김영석 사무처장은 과거박홍률전 목포시장이 재임하던 시절 목포문화재단 팀장으로 임명된 인물이다.

그런데 바로 그 박 전 시장이 이번 조국혁신당 목포시장 경선에 참여하면서 지역사회에서는 “이해충돌 우려가 있는 것 아니냐”는 비판이 커지고 있다.

지역 정가 관계자들은 “당무를 총괄하는 핵심 당직자가 특정 후보와 과거 인사 관계로 연결돼 있다면 최소한 경선 관리에서 배제하는 것이 상식”이라며 “혁신정당이라면 기존 정당보다 더 엄격한 공정 기준과 투명성을 보여야 했지만 오히려 반대 상황이 벌어지고 있다”고 지적했다.

특히 지역사회에서는 입당한 지 한 달도 채 되지 않은 후보가 경선에서 승리한 점을 두고 각종 뒷말이 이어지고 있다.

반면 박용안 후보는 창당 초기부터 지역에서 당 조직을 이끌어온 인물이라는 점에서 기존 당원들과 지지층 사이에서는 “오랫동안 당을 지켜온 사람은 배제되고 갑작스럽게 들어온 인사가 선택됐다”는 불만과 허탈감이 퍼지고 있다.

또 다른 핵심 쟁점은 감산 규정 적용 여부다. 박 후보 측은 지난 4월 후보자 경선 설명회 자료에 ‘임기 미충족 시 -25% 감산’ 규정이 명시돼 있었음에도, 대법원 판결로 시장직을 상실한 후보에게 실제 감산 기준이 적용됐는지 의문을 제기했다.

박 후보 측은 재심 신청서에서 “임기 미충족에 대해 엄격한 감산 규정을 적용한다면 대법원 판결로 시장직을 상실한 후보에게도 동일한 기준이 적용되는 것이 형평성에 맞다”고 주장했다. 규정은 존재하지만 특정 후보에게만 사실상 예외가 적용된 것 아니냐는 의혹이 제기되는 대목이다.

박 후보는 신청서에서 “깨끗한 승복은 공정한 경선이 전제될 때 가능하다”며 “과정의 투명성과 공정성이 담보되지 않는다면 결과 또한 신뢰받기 어렵다”고 강조했다.

신안군 공천 논란도 지역사회의 거센 반발을 사고 있다. 조국혁신당은 신안군에서 경선 없이김태성후보를 단수공천했고, 이에 반발한고봉기후보 측은 전남도의회에서 기자회견까지 열며 공개 반발에 나섰다.

고 후보 측은 “경선 기회조차 주어지지 않은 채 특정 후보에게 공천이 돌아갔다”며 공천 기준과 심사 원칙 공개를 요구했다. 일부 지역 유권자들 사이에서는 “혁신정당이라면 최소한 경쟁과 검증 절차는 보장해야 하는 것 아니냐”는 비판이 커지고 있다.

논란은 여기서 끝나지 않는다. 민주당에서 징계를 받거나 탈당한 인사들이 조국혁신당 후보로 공천된 점 역시 지역민들의 강한 반발을 사고 있다.

지역 정치권에서는 “기존 정당에서 문제를 일으킨 인사들을 공천하면서 혁신을 말하는 것은 자기모순”이라는 비판도 나온다.

특히 조국혁신당이 기존 양당 정치의 불공정과 사천 논란, 밀실공천을 강하게 비판하며 등장했다는 점에서 현재 전남 공천 과정은 더 큰 실망감을 안겨주고 있다는 지적이다.

지역 시민사회 관계자는 “조국혁신당은 새로운 정치와 혁신을 외쳤지만 지금 전남 공천을 보면 줄세우기와 특정 인사 챙기기, 밀실공천 논란까지 기존 정치권보다 더 심한 불신을 낳고 있다”며 “이 정도면 혁신정당이 아니라 또 다른 기득권 정치라는 비판을 피하기 어렵다”고 말했다.

전남지역 공천 논란이 갈수록 확산되면서 조국혁신당이 내세운 ‘혁신 정치’의 진정성은 결국 지역 유권자들의 냉정한 심판대 위에 오르게 됐다는 비판이 나오고 있다.

손영욱 더파워 기자 son4909@thepowernews.co.kr