선박 만들던 기술로 핵융합 장치까지…HD현대중공업, ITER 성과

[더파워 한승호 기자] HD현대중공업이 제작에 참여한 국제핵융합실험로 핵심 장치의 마지막 진공 용기 섹터 모듈 조립이 완료됐다. 선박과 해양플랜트 분야에서 쌓은 초대형 구조물 제작 기술이 미래 핵융합에너지 프로젝트로 확장된 사례다.

HD현대중공업은 현지시간 22일 프랑스 남부 카다라슈 ITER 건설 현장에서 열린 ‘KOREA-ITER Fusion Day’ 행사에 참석했다고 23일 밝혔다.

이날 행사에는 과학기술정보통신부와 국내 기업, 연구기관, ITER 국제기구 관계자 등 150여 명이 참석했다. 참석자들은 ITER 건설 추진 현황과 한국의 주요 조달 성과를 공유하고 핵융합 분야 국제 협력 방안을 논의했다.

행사는 HD현대중공업이 제작한 ITER의 마지막 진공 용기 섹터가 열차폐체와 초전도 자석을 결합한 섹터 모듈로 조립된 것을 기념하기 위해 마련됐다.

해당 섹터 모듈은 최종 조립을 위해 토카막 피트로 이동됐다. 이후 다른 8개 섹터 모듈과 결합해 약 5000톤 규모의 도넛 형태 진공 용기로 완성될 예정이다.

ITER는 한국과 유럽연합, 미국, 일본, 중국, 러시아, 인도 등 7개 회원국이 공동으로 추진하는 국제 핵융합 실험로 건설 프로젝트다. 프랑스 카다라슈에 세계 최대 규모의 핵융합 실험로를 짓는 사업이다.

HD현대중공업은 ITER 전체 진공 용기 섹터 9개 가운데 4개를 제작했다. 2010년 한국에 배정된 2개 섹터를 수주한 데 이어, 2016년 유럽연합에 배정된 물량 2개까지 추가로 수주했다.

HD현대중공업은 2024년까지 이 물량을 모두 인도했다. 이번 마지막 섹터 모듈 조립 완료로 HD현대중공업의 제작 성과가 ITER 최종 조립 단계에 반영됐다.

진공 용기는 ITER의 핵심 장치다. 1억도 이상의 초고온 플라즈마를 둘러싸고 고진공 환경을 유지하는 역할을 한다.

진공 용기 섹터 하나의 규모도 압도적이다. 높이 11.3m, 폭 6.6m, 무게 약 400톤에 달한다.

초대형 구조물이지만 각 섹터가 정밀하게 결합돼야 하기 때문에 높은 수준의 제작 정밀도가 요구된다. 프랑스 원자력 압력용기 관련 법령과 국제 원자력 기술기준, ITER 국제기구의 품질·안전 요건도 충족해야 한다.

HD현대중공업은 선박과 해양플랜트 건조 과정에서 축적한 초대형 구조물 제작 역량과 품질관리 기술을 바탕으로 진공 용기 섹터 제작을 수행했다. 이날 행사에서는 그 공로를 인정받아 감사패도 받았다.

원광식 HD현대중공업 부사장은 참여기업 대표로 연설에 나섰다. 원 부사장은 “ITER 진공 용기 섹터의 성공적인 제작과 설치는 대한민국 산업계의 기술 경쟁력과 국제 협력의 결실을 보여주는 중요한 이정표”라고 말했다.

이어 “HD현대중공업은 앞으로도 축적된 기술과 경험을 바탕으로 미래 세대를 위한 지속가능한 에너지 실현에 기여해 나갈 것”이라고 밝혔다.

HD현대중공업은 국내 핵융합 연구 기반 구축에도 참여해 왔다. 2007년 완공된 한국형 핵융합연구장치 KSTAR의 주 장치 구조 설계를 담당했고, 핵심 설비인 대형 초고진공 용기와 극저온 용기도 제작했다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr