현대제철, 굴·조개 껍데기 등 '패각' 재활용 방안 마련...제철소 소결 공정에 활용

[더파워=조성복 기자] 적절한 처리방법이 없어 환경 문제로까지 번졌던 패각(굴·조개 등의 껍데기)을 제철소 공정 과정에 재활용하는 방안이 마련됐다.

20일 현대제철은 패각을 가공해 만들어진 석회 분말을 이용해 가루 상태의 철광석을 고로 투입시 적합한 형태로 만드는 ‘소결(燒結)’ 공정에 활용할 방침이라고 밝혔다.

현대제철에 따르면 철광석 소결 과정에서 석회석을 첨가하면 고로 공정에서 생산성 향상, 연료비 절감 등의 효과가 발생해 쇳물을 만드는 과정에서 석회석 사용은 필수적이다.

현대제철은 앞서 지난 2014년부터 소결 공정에서 패각을 활용하는 기술 개발에 나섰으며 이후 조업 테스트를 거쳐 대체 가능성을 확인했다.

지난 2019년에는 여수 지역 패각 가공사인 여수바이오와 석회석 대체용 패각 생산 및 재활용환경성평가를 위한 협업을 진행한데 이어 지난해 9월 모사실험을 통해 품질·환경에 대한 영향 평가를 마쳤다.

현재는 폐기물관리법에 따라 석회석 대체 활용에 대한 재활용환경성평가가 진행 중이다.

최종 승인기관인 국립환경과학원의 승인을 받으면 국내 최초로 제철소 패각 재활용이 가능해지는 것은 물론 기업·지자체·정부기관 협업을 통한 광역적 자원재활용의 모범사례가 될 것으로 전망된다.

현대제철은 석회석을 패각으로 대체할 경우 재활용 되지 않아 방치된 패각으로 인해 발생하는 환경문제 해결과 함께 석회석 사용량을 줄여 온실가스 감축 효과도 발생할 것으로 예상하고 있다.

그동안 패각은 폐기물관리법에 따라 사업장 폐기물로 분류돼 다양한 분야에 활용이 제한돼 왔다. 이로 인해 많은 양의 패각이 방치되며 환경 문제가 지속적으로 발생했다.

해양수산부에 의하면 매년 30만톤이 발생하는 굴 패각 중 일부만 사료·비료로 활용되고 약 23만톤이 그대로 버려지면서 현재 약 100만톤 이상이 방치돼 있는 것으로 추정된다.

현대제철 관계자는 “패각 재활용은 환경 문제 해결 및 사회적 책임을 이행하는 현대제철의 ESG 경영 사례”라며 “패각 재활용을 통해 기업이미지를 제고하고 경남·전남 지역의 패각 문제 개선에도 기여할 방침”이라고 전했다.

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