[더파워 최성민 기자] 2025 고교야구 시즌이 마무리되며, 세광고 내야수 연제휘(3학년)가 스카우트들의 집중 조명을 받고 있다. 3년 내내 흔들림 없는 주전으로 활약하며 내야 전 포지션을 소화한 그의 존재감은 이제 드래프트 판도에까지 영향을 미칠 것이라는 기대다.
연제휘의 이름은 이미 중학 시절부터 알려졌다. 세광중을 이끌고 전국대회 2연패(U-15 중학야구대회, 횡성 태기왕리그)를 달성하며, 안정된 수비와 상황 판단력으로 지도자들의 신뢰를 한몸에 받았다. 내야 전 포지션을 오가며 멀티 자원으로서 가치를 증명했다.
세광고 진학 후에도 그는 곧장 주전으로 자리 잡았다. 1학년때 주장 박지환의 공백을 대신한 유일한 신입생 주전이었으며, 봉황기 전국대회 준우승의 숨은 주역으로 ‘지명권 킬러’라는 별명 획득하였고, 2학년에 올라와 유격수와 2루수를 오가며 팀 내야진의 중심축으로 활약하였다. 3학년에서는 황금사자기 4강 진출에 결정적 기여, 안정감 있는 수비로 팀을 이끌었다. 꾸준히 주전 자리를 지켜온 내구성과 경기 집중력은 그를 단순한 유망주가 아닌 ‘검증된 선수’로 평가하게 만든다.
연제휘는 1~2학년 시절까지만 해도 “수비는 완벽하지만 타격 파워가 부족하다”는 평가를 받았다. 그러나 3학년 시즌, 웨이트 트레이닝과 체중 증가를 통해 장타력을 확보하면서 공격에서도 눈에 띄는 성과를 내고 있다.
특히 주말리그 충청권 경기에서는 차기 KBO 드래프트 전체 1순위 후보로 꼽히는 북일고 박준현을 상대로 4타수 3안타를 기록, 공수 양면에서 완성도를 과시했다. 이 경기는 연제휘가 ‘수비형 선수’라는 기존의 꼬리표를 떼어내는 계기가 됐다.
현재 다수 KBO 구단이 그의 성장세를 예의주시하고 있다. 내야 전 포지션 소화 능력, 3년간 이어진 주전 경험, 꾸준한 경기 집중력은 대학은 물론 곧바로 프로 무대에서도 통할 수 있는 재목이라는 평가가 뒤따른다.
다가오는 드래프트와 진학 결정 과정에서, 연제휘가 어떤 선택을 할지 야구계의 시선이 집중되고 있다. 세광고 내야의 중심에서 3년을 버텨낸 ‘빅게임 플레이어’ 연제휘. 그의 다음 무대가 어디일지 귀추가 주목된다.
