응급실 환자 40%가 추락·낙상…집 안에서 더 많이 다친다

[더파워 유연수 기자] 응급실에 내원하는 환자 10명 중 4명이 추락·낙상 사고로 병원을 찾고, 이 가운데 상당수가 집 안에서 다치는 것으로 나타났다. 경희대병원은 질병관리청 국가손상정보포털 ‘2024 응급실 손상 통계’를 토대로 고령층 고관절 골절이 치명적 합병증과 높은 사망률로 이어질 수 있다며 각별한 주의를 당부했다고 7일 밝혔다.

질병관리청 자료에 따르면 응급실 전체 내원환자의 약 40%는 추락·낙상 손상으로 방문했으며, 낙상 환자 중 절반가량은 근력이 약해진 60세 이상 고령층으로 나타났다. 특히 낙상으로 인한 손상은 길거리보다 거실·화장실·계단 등 집 안에서 발생하는 비율이 43.6%로 가장 높아, 일상생활 공간이 고령층에게 ‘보이지 않는 위험지대’가 되고 있는 것으로 분석됐다.

낙상으로 인한 대표적인 중증 손상인 고관절 골절은 고령층에서 특히 위험하다. 고관절은 척추와 다리를 연결하는 관절로, 주로 앉거나 누워 있다가 일어서는 과정에서 옆으로 비스듬히 넘어질 때 골절이 발생한다. 경희대병원 정형외과 유기형 교수는 “낙상 당시 충격이 크지 않아 외상이 가벼워 보일 수 있지만, 고관절이 부러지면 자세를 바꾸는 것조차 매우 힘들어 대부분의 환자가 꼼짝 않고 누워 지내게 된다”며 “이 과정에서 욕창·폐렴·요로 감염 등 합병증이 발생해 고관절 골절 환자의 약 30%가 2년 내 사망에 이른다”고 말했다.

연령이 높을수록 골밀도와 골 구조가 약해져 작은 충격에도 쉽게 골절이 발생한다는 점도 문제다. 유 교수는 “30대 초반 최대 골량이 형성된 이후에는 골 소실이 서서히 진행되며, 특히 여성은 폐경을 기점으로 골밀도가 급격히 떨어진다”며 “정기적인 골밀도 검사와 함께 뼈 건강을 위한 생활습관 관리가 동반돼야 고관절 골절 위험을 줄일 수 있다”고 설명했다.

치료에서는 ‘시간’이 가장 중요한 변수다. 고관절 골절은 가능한 한 빨리 환자를 이전 기능 수준에 가깝게 회복시키는 것이 원칙으로, 미국 등에서는 24~48시간 이내 수술이 가장 바람직한 것으로 보고된다. 수술 시점이 늦어질수록 합병증과 사망 위험도 함께 높아진다. 유 교수는 “고령 환자라고 해서 전신마취 위험만을 우려하다 치료를 미루면, 장기간 침상생활로 인한 합병증 위험이 훨씬 커진다”며 “골절이 확인되면 내고정술이나 인공관절 치환술 등 적절한 수술을 최대한 신속히 시행하는 것이 최선”이라고 강조했다.

예방을 위한 환경 정비만으로도 고관절 골절 발생 가능성을 크게 줄일 수 있다. 집 안에서는 걸려 넘어질 수 있는 문턱을 없애고, 화장실·욕조 바닥에 미끄럼 방지 타일이나 패드를 설치하는 것이 권장된다. 유 교수는 “사소해 보이는 낙상 한 번이 고령층에게는 삶의 질은 물론 생명까지 위협할 수 있다”며 “작은 철저함으로 넘어질 가능성을 줄이고, 낙상 후 통증으로 거동이 어려워지면 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 한다”고 말했다.

유연수 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr