국가대표 AI 1차 관문 통과한 LG·업스테이지·SKT… 네이버·NC 탈락

[더파워 이설아 기자] 대한민국을 대표할 독자 인공지능(AI) 파운데이션 모델 개발 사업의 첫 관문에서 LG AI연구원, 업스테이지, SK텔레콤 3개 팀만이 살아남았다.

과학기술정보통신부는 15일 정부서울청사에서 류제명 2차관 주재 브리핑을 열고 독자 AI 파운데이션 모델 개발 사업 1차 평가 결과 이들 3곳을 정예팀으로 선정하고, 네이버클라우드와 NC AI는 탈락 처리가 됐다고 밝혔다.

과기정통부는 이번 1차 평가에서 AI 벤치마크(수량화된 기술 척도), 전문가 평가, 사용자 평가를 통해 AI 모델 성능과 실제 현장 활용 가능성, 모델 크기 대비 비용 효율성, 국내외 AI 생태계 파급 효과 등을 종합적으로 점검했다. 그 결과 LG AI연구원은 벤치마크 평가에서 40점 만점 중 33.6점, 전문가 평가에서 35점 만점 중 31.6점, 사용자 평가에서 25점 만점 중 25점을 받으며 세 부문 모두 최고점을 기록했다.

당초 과기정통부는 1차 평가에서 1개 팀만 탈락시키고 4개 정예팀 체제를 유지할 계획이었다. 실제 점수 합산 결과 LG AI연구원, 네이버클라우드, SK텔레콤, 업스테이지 4개 팀이 상위권에 올랐지만, 이후 진행된 ‘독자성’ 검증 과정에서 네이버클라우드가 발목을 잡혔다.

네이버클라우드 정예팀 모델이 중국 큐웬(Qwen) 모델의 인코더와 가중치를 활용한 것이 확인되면서, 기술·정책·윤리적 측면에서 독자 AI 파운데이션 모델 기준을 충족하지 못한다는 결론이 나온 것이다.

전문가 평가위원들 역시 독자성 한계를 지적했고, 과기정통부는 이 같은 의견을 반영해 네이버클라우드를 최종 정예팀에서 제외했다. NC AI 컨소시엄은 성능·활용성 등 종합 평가에서 상위권에 들지 못해 1차 단계에서 고배를 마셨다.

이번 사업은 글로벌 빅테크 모델에 대한 의존도를 줄이고, 기술·문화·경제 안보 측면에서의 종속 위험을 완화하는 한편 ‘AI 3강 도약’을 이루겠다는 정부의 핵심 국정 과제를 뒷받침하기 위해 추진돼 왔다.

과기정통부는 모든 참여 기업에 도약의 기회를 제공하겠다는 애초 취지를 고려해, 최초 공모에 참여했던 컨소시엄과 이번 1차 평가에서 탈락한 네이버클라우드·NC AI 컨소시엄, 그리고 역량 있는 추가 기업들을 대상으로 정예팀 1곳을 다시 뽑는 ‘패자 부활전’ 성격의 추가 선발 절차를 진행하기로 했다.

추가로 선정될 1개 정예팀에게도 기존 정예팀과 동일하게 GPU 등 컴퓨팅 자원과 대규모 학습 데이터가 지원되며, ‘K-AI 기업’ 명칭 사용도 허용된다. 과기정통부는 행정 절차를 신속히 마무리해 올해 상반기 안에 추가 정예팀 선발을 완료하고, LG AI연구원·업스테이지·SK텔레콤과 함께 4개 팀 경쟁 체제를 구축한다는 방침이다. 이를 통해 2026년 상반기까지 글로벌 최고 수준의 독자 AI 파운데이션 모델을 확보하는 데 국가 역량을 집중하겠다고 밝혔다.

이설아 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr