[더파워 이경호 기자] 최태원 SK그룹 회장이 해외 유학을 떠나는 학생들을 향해 "경제협력개발기구(OECD) 원조를 받다가 회원국이 된 유일한 나라인 한국이 세계 리더가 될 수 있도록 힘써달라"고 당부했다.
SK그룹은 지난 10일 최태원 SK 회장이 전날 서울 종로구 SK서린빌딩에서 한국고등교육재단 지원으로 해외유학을 떠나는 장학생들에게 장학증서를 수여하며 이같이 당부했다고 11일 밝혔다.
한국고등교육재단 이사장인 최 회장은 격려 인사에서 "올해는 한국전쟁 정전 후 나라를 재건한지 70주년이 되는 해 이자, SK그룹 창립 70주년이 되는 해"라며 "대한민국이 경제협력개발기구(OECD) 국가가 된 것에 만족하지 않고, '세계를 선도하는 국가'(Leading Country)로 만드는 책무가 여러분 어깨에 걸려있다"고 당부했다.
최 회장은 선친인 고(故) 최종현 SK 선대 회장에 이어 1998년부터 재단의 2대 이사장을 맡고 있다.
이날 행사에는 장학생 30명과 최병일 한국고등교육재단 사무총장 등 재단 관계자들이 참석했다.
최 회장은 "정전 이후 이만큼의 고도 성장을 이룬 것은 인재 덕분"이라며 "고등교육재단을 세운 것도 인재를 키우기 위해서 였다"고 재단 설립 취지를 설명했다.
이어 ‘음수사원(飮水思源)’이란 사자성어를 들어 “여러분이 주변 사람과 사회로부터 받은 것을 잊지 않고, 이를 다시 사회에 환원할 방안을 고민해야 진정한 리더가 될 수 있다”고 강조했다. 음수사원은 우물 물을 먹을 때 이 물을 만든 사람을 생각한다는 뜻으로, 백범 김구 선생의 좌우명이기도 하다.
또 최 회장은 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치 활동에 매진하는 이유를 '음수사원'과 연결하며 "가난했던 시절 국제사회로부터 받은 것을 돌려주기 위해 엑스포 유치에 나섰다"며 "부산 엑스포를 각 나라와 사회가 안고 있는 문제를 해결하는 '솔루션 플랫폼'으로 만들겠다"고 말했다.
최 회장은 끝으로 "최근 다리를 다쳐보니 몹시 불편하고 힘들다"면서 "공부 프로그램을 짜듯이 건강 프로그램도 스스로 짜서 실천하길 바란다"고 장학생들의 건강 관리를 당부했다.
한국고등교육재단은 최종현 SK 선대 회장이 지난 1974년 "10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다"며 설립한 기관이다. 한국의 미래를 책임질 인재를 양성한다는 차원에서 재단명에도 회사 이름을 넣지 않았다.
재단은 한국의 우수한 학생들이 해외 최고 수준 교육기관에서 박사과정을 수료할 수 있도록 지원했다. 대학 등록금은 물론, 5년간 생활비까지 지원하면서도 의무 조항은 일절 없었다.
출범 후 지난 48년동안 해외유학장학제도, 대학특별장학제도 등을 통해 4천여명의 장학생을 지원했고, 세계 유수 대학의 박사 860여명을 배출했다.
최태원 회장은 기존 장학사업 외에도 세계 학술기관과의 교류와 청소년 대상 지식나눔 등으로 재단 활동 영역을 넓혀왔다.
