[더파워 이설아 기자] 신학기가 시작되는 3월에는 새로운 환경에 적응하지 못하거나 수업에 집중하지 못하는 아이에 대한 세심한 관찰이 필요하다는 조언이 나온다. 경희대병원은 겉으로는 얌전해 보여도 주의집중력이 떨어지는 이른바 ‘조용한 ADHD’를 놓치면 성인기까지 증상이 이어질 수 있다며 조기 진단의 중요성을 강조했다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 ADHD 환자는 2020년 7만8958명에서 2024년 25만6922명으로 5년 사이 약 3.3배 늘었다. 특히 20대 이상 성인 환자 수는 같은 기간 약 5배 증가해 성인 ADHD 역시 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.
ADHD는 주의 조절과 계획, 정리, 시간관리 같은 실행기능과 관련된 뇌 회로의 기능적 이상으로 발생하는 질환이다. 크게 과잉행동·충동 우세형과 부주의 우세형으로 나뉘는데, 부주의 우세형은 겉으로는 조용하지만 집중력이 현저히 떨어져 상대적으로 늦게 발견되는 경우가 많다.
오미애 경희대병원 정신건강의학과 교수는 “소아청소년 ADHD는 산만함이나 과잉행동으로 나타나는 경우가 많지만, 자녀가 얌전하다고 해서 ADHD가 아니라고 단정 지어서는 안 된다”며 “얌전하더라도 수업 시간에 멍하니 창밖을 보거나 선생님 지시를 제대로 이행하지 못하고, 숙제나 준비물을 자주 잊는다면 ADHD일 가능성이 있다”고 말했다.
ADHD는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있다. 진단은 전문의의 임상면담과 발달력 확인을 중심으로 이뤄지며, 필요할 경우 심리검사와 주의력 관련 검사 등을 함께 활용해 종합적으로 판단한다.
오 교수는 “ADHD 진단은 자가보고 척도를 통해 증상 유무를 선별한 뒤 전문의와의 심층 면담으로 발달력과 현재 기능 저하를 확인하는 방식으로 진행된다”며 “객관적 자료 확보를 위해 종합주의력검사나 정량 뇌파 검사, 심리검사 등을 병행하기도 한다”고 설명했다.
전문의들은 주의력 결핍을 단순히 집중력이 없는 상태로만 봐서는 안 된다고 지적한다. 상황에 맞게 주의력을 조절하는 능력이 부족한 것이 핵심이기 때문에, 아이가 좋아하는 일에만 과도하게 몰입하는 모습이 반복되는지도 살펴볼 필요가 있다는 것이다. 이를 적절히 관리하지 못하면 성인 ADHD로 이어질 가능성도 있다.
성인 ADHD는 업무에서 우선순위를 정하고 기한을 맞추는 데 어려움을 겪거나, 회의 내용과 해야 할 일을 자주 놓치는 형태로 나타날 수 있다. 또 일의 흐름을 스스로 정리하기 어렵고, 대화 중 상대방의 말에 집중하지 못하거나 충동적으로 말을 끊는 행동이 반복되기도 한다. 감정 조절이 쉽지 않아 사소한 일에도 쉽게 예민해지거나 욱하는 경향도 주요 증상으로 꼽힌다.
오 교수는 “ADHD는 지능과 무관하지만 능력 부족으로 오해받는 경우가 많아 자존감 저하와 대인관계 갈등으로 이어질 수 있다”며 “전문가의 정확한 진단을 통해 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 것이 중요하다”고 말했다.
일상에서는 한 번에 모든 일을 처리하려 하기보다 당장 실행 가능한 작은 단위로 업무를 나누고, 해야 할 일을 메모나 알림 앱으로 시각화하는 습관이 도움이 될 수 있다. 스마트폰 알림을 최소화하고 불필요한 인터넷 창을 줄이는 등 주변 자극을 정리하는 것도 집중력 유지에 유리하다.
오 교수는 “노이즈 캔슬링 헤드폰이나 백색소음을 활용해 집중이 유지되는 환경을 만드는 것도 도움이 될 수 있다”며 “자책보다 자신에게 맞는 환경을 만드는 접근이 중요하다”고 말했다.
