가톨릭대 의대, 셀트리온과 역대 최대 신약 기술이전

[더파워 이설아 기자] 가톨릭대학교 의과대학 김완욱 교수 연구팀이 셀트리온과 난치성 자가면역질환 치료제 개발을 위한 기술이전 계약을 체결했다.

가톨릭대학교 의과대학은 지난 13일 가톨릭대학교 옴니버스 파크에서 셀트리온과 신약개발 기술이전 체결식을 열었다고 14일 밝혔다.

계약의 세부 금액은 공개되지 않았다. 다만 가톨릭대 의대는 이번 계약이 국내 의과대학과 글로벌 바이오기업 간 체결된 단일 기술이전 계약 가운데 역대 최고 규모로 평가받고 있다고 설명했다.

이날 체결식에는 학교법인 가톨릭학원 상임이사 이경상 주교, 지상술 학교법인 보건정책실장, 김완욱 가톨릭대학교 산학협력단장, 배원일 가톨릭대학교 산학협력단 행정부단장, 이지열 서울성모병원장 등이 참석했다.

셀트리온에서는 서정진 회장, 권기성 연구부문 수석부사장, 이수영 신약연구본부 부사장, 셀트리온제약 유영호 사장, 최승재 수석부사장 등이 자리했다.

셀트리온에 이전될 기술은 특정 성장인자를 표적으로 하는 신규 단일클론항체 기반 자가면역질환 치료 기술이다.

김완욱 교수 연구팀은 2019년부터 류마티스관절염과 다발성경화증 등 자가면역질환의 발병 기전을 규명하고 새로운 치료 표적을 찾기 위한 연구를 진행해왔다. 면역세포 활성 조절과 염증 반응 제어 기술을 중심으로 치료 가능성을 제시해 왔다.

연구팀은 동물모델에서 유의미한 치료 효과를 확인했다. 표적 단백질의 신호전달 억제를 통해 비정상적인 면역 반응과 과도한 혈관 형성을 억제하는 결과도 확보했다.

가톨릭대 의대는 이번 기술이 기존 사이토카인 중심 면역억제 치료제와 다른 자가면역질환 치료 전략이라는 점에 의미를 두고 있다. 면역과 혈관을 함께 조절하는 기전을 기반으로 류마티스관절염, 다발성경화증 등에서 증상 개선 가능성을 확인했다는 설명이다.

이번 기술이전은 기업으로부터 공급받은 원천 물질을 사업화 단계까지 발전시킨 ‘가치증명형’ 연구 성과라는 점에서도 주목된다. 가치증명형 연구는 기존 연구 성과에 추가 연구개발을 더해 사업화 가능한 수준으로 기술 가치를 높이는 방식이다.

가톨릭중앙의료원은 2023년부터 기초의학사업추진단을 운영하며 면역·염증 질환, 세포치료, 난치성·희귀질환 분야 연구 기반을 강화해왔다. 연구비 지원, 공동연구 플랫폼 구축, 우수 연구자 육성 등을 통해 장기 연구 환경을 조성해 왔다.

가톨릭대학교 산학협력단도 연구 초기 단계부터 특허 전략 수립, 기술 포트폴리오 구축, 기술 가치 평가, 기업 협력 등을 지원했다. 이번 계약은 외부 중개 기관 없이 가톨릭대학교 기술이전 전담조직이 셀트리온과 직접 협상을 진행해 체결했다.

이경상 학교법인 가톨릭학원 상임이사는 “오늘 협약은 질병으로 고통받는 환자들에게 새로운 치료 기회와 인류 건강 증진에 기여하는 결실로 이어질 것”이라며 “의료 사각지대에 놓인 취약계층에게도 새로운 희망을 전할 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

김완욱 가톨릭대학교 산학협력단장은 “가톨릭대학교는 연구 역량과 임상 전문성, 인프라를 바탕으로 글로벌 경쟁력을 갖춘 연구 성과를 만들어 나가겠다”며 “기초연구와 임상, 사업화를 연결하는 연구개발 선순환 체계를 고도화하겠다”고 밝혔다.

이수영 셀트리온 신약연구본부 부사장은 “김완욱 교수 연구팀이 보유한 원천기술의 가치와 가능성을 높이 평가해 이번 계약을 추진했다”며 “해당 기술이 글로벌 혁신 신약으로 개발될 수 있도록 투자와 연구개발을 추진하겠다”고 전했다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr