차세대 원전 협력 속도…현대건설, 美 SMR 개발사와 맞손

[더파워 이경호 기자] 현대건설이 미국 차세대 소형모듈원전 사업 협력망 확대에 나섰다.

현대건설은 지난 13일 현지시간 미국 뉴욕 인터컨티넨탈 NY 타임스 스퀘어 호텔에서 미국 차세대 SMR 개발사 퍼스트 아메리칸 뉴클리어와 ‘EAGL-1 프로젝트’ 협력을 위한 기본협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

이날 협약식에는 최영 현대건설 NewEnergy사업부 전무와 마이크 라인보스 FANCO 최고경영자 등 양사 주요 경영진이 참석했다.

이번 협약은 FANCO가 추진 중인 납-비스무트 냉각 고속로 기반 SMR 사업 협력을 위해 마련됐다. 양사는 사업 초기 단계에서 설계와 시공성, 모듈화 전략 등을 함께 검토한다.

FANCO는 액체금속 냉각 고속 원자로 분야에서 액체 납과 비스무트 합금을 냉각재로 사용하는 원자로 노형 ‘EAGL-1’을 개발하고 있다. 회사는 미국 원자력규제위원회에 규제 협의 계획서를 제출하는 등 상용화 기반을 마련하고 있다.

EAGL-1은 단일 원자로 기준 약 240MWe의 전력을 생산하는 차세대 SMR이다. 모듈형 설계를 바탕으로 6기의 원자로를 클러스터 형태로 구축할 경우 약 120만 가구에 전력을 공급할 수 있다는 설명이다.

사용후핵연료 재활용 가능성도 주요 특징으로 제시됐다. FANCO 측은 EAGL-1이 사용후핵연료를 재활용해 처리가 어려운 장수명 방사성 폐기물을 95% 이상 줄일 수 있다고 설명하고 있다.

가스 발전에서 원자력 발전으로 단계적으로 전환할 수 있는 ‘브리지 파워’ 솔루션도 적용된다. 기존 발전 인프라와 연계해 사업 추진 유연성을 높이는 방식이다.

현대건설은 이번 협약에 따라 EAGL-1 원전의 BOP 설계, 브리지 파워 솔루션 지원, 시공성 검토, 모듈화 전략 등에서 FANCO와 협력한다. BOP는 원전에서 에너지를 전달하는 데 필요한 지원 구성요소와 보조 시스템을 뜻한다.

양사는 향후 EAGL-1 프로젝트의 EPC 파트너 참여 가능성도 검토할 계획이다. 현대건설은 초기 설계 검토 단계부터 사업 참여 기반을 확보한다는 구상이다.

FANCO는 인디애나주와 함께 원자력 에너지파크 조성 계획도 발표한 바 있다. 원전 제조 시설과 에너지 단지를 연계한 차세대 원전 클러스터 구축을 추진하고 있어 양사 협력 범위가 확대될 가능성도 있다.

현대건설 관계자는 “이번 계약은 현대건설이 미국 차세대 SMR 사업의 초기 설계 검토부터 EPC 수행까지 참여할 수 있는 계기를 마련하고, 미국 내 원자로 협력망을 확장했다는 데 의미가 있다”며 “FANCO와의 전략적 협력을 통해 EAGL-1의 상용화를 지원하고 미국 SMR 시장에서 입지를 공고히 하겠다”고 밝혔다.

이경호 더파워 기자 lkh@thepowernews.co.kr