“쉬었음→고립→은둔” 청년, 사회가 잃는 돈 5.3조

[더파워 한승호 기자] 청년층의 고립·은둔이 사회 문제로 부상하는 가운데, 국내 은둔 청년으로 인한 사회·경제적 비용이 연간 5조원이 넘는다는 분석이 나왔다. 한국경제인협회는 5일 김성아 한국보건사회연구원 연구위원과 공동으로 수행한 ‘청년 은둔화의 결정요인 및 사회경제적 비용 추정’ 보고서를 통해 은둔 청년 1인당 연간 비용이 983만원, 전체 규모는 연간 5조3천억원에 이른다고 밝혔다.

보고서에 따르면 임신·출산·장애 사유를 제외한 은둔 청년 비율은 국무조정실 ‘청년 삶 실태조사’ 기준 2022년 2.4%에서 2024년 5.2%로 두 배 이상 늘었다. 연구진은 “그동안 보이지 않게 은둔하던 청년들이 최근 회복과 자립을 위해 사회에 더 적극적으로 목소리를 내기 시작하면서, 통계상 파악되는 은둔 청년 규모가 커지고 있다”고 설명했다. 이를 토대로 정책비용과 생산성 비용을 합산해 추계한 결과, 2024년 기준 은둔 청년 1인당 연간 사회·경제적 비용은 983만원으로 이 가운데 정책 비용이 35.8만원, 생산성 비용이 947.2만원으로 추정됐다.

은둔의 주된 요인으로는 취업난이 지목됐다. ‘2024년 청년 삶 실태조사’에서 은둔 이유를 묻는 질문에 청년들은 ‘취업의 어려움’(32.8%)을 가장 많이 꼽았다. 보고서는 취업 상태에 따라 은둔 가능성을 추정한 결과, 경제활동 상태가 ‘쉬었음’인 청년의 은둔 확률은 17.8%로 취업 청년(2.7%)보다 약 7배 높게 나타났고, 구직 1개월 차 실업 청년도 15.1%로 높은 수준이었다고 밝혔다.

실업 기간이 길어질수록 은둔 위험은 더 가파르게 상승하는 것으로 분석됐다. 보고서는 “구직 1개월 차 실업 청년의 은둔 확률은 약 15.1%이지만, 구직기간이 14개월에 이르면 24.1%까지 오르고, 3년6개월(42개월)이 지나면 은둔 가능성이 50%를 넘는다”며 “장기 실업 상태에 놓인 청년에게는 취업 지원과 함께 은둔화 예방 대책을 병행할 필요가 있다”고 지적했다. 이어 “은둔 청년 1인당 유발되는 사회·경제적 비용이 983만원으로, 현재 정부 고립·은둔 청년 지원 시범 사업의 1인당 예산 342만원을 상회하는 만큼 관련 정책은 사회적 손실을 줄이는 투자로 볼 수 있다”고 덧붙였다.

보고서는 사후 지원을 넘어 ‘쉬었음→고립→은둔’으로 이어지는 위기 경로를 초기에 차단하는 것이 정책 설계의 핵심이라고 강조했다. 한경협과 연구진은 “쉬었음 상태 청년과 이미 고립·은둔 상태에 있는 청년을 각각의 특성에 맞게 지원하되, 청년 입장에서 위기 심화 전·후 단계가 유기적으로 연결되도록 정책을 설계해야 한다”고 제언했다.

이상호 한경협 경제본부장은 “취업난과 관계 단절이 겹치면서 청년의 고립·은둔이 심화될 우려가 커지고 있다”며 “쉬었음에서 고립·은둔으로 이어지는 경로를 끊기 위해 청년미래센터 등 전담 조직을 확대해 밀착 관리를 강화하고, 청년층 구직·일경험 지원을 확대하는 등 체계적인 정책 대응이 필요하다”고 말했다.

한승호 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr