우종신 교수[더파워 이설아 기자] 무더위가 본격화되는 7월에는 심혈관 질환 환자가 늘어나는 것으로 나타났다. 폭염으로 인한 탈수와 냉방기기 사용에 따른 실내외 온도 차가 심장에 부담을 줄 수 있어 주의가 필요하다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 6월 심혈관 질환 환자 수는 31만2772명이었다. 같은 해 7월에는 34만9441명으로 늘었다. 한 달 사이 약 12% 증가한 수치다.
지난해도 비슷한 흐름을 보였다. 2025년 6월 심혈관 질환 환자 수는 32만6046명이었지만, 7월에는 35만2319명으로 약 8% 증가했다.
경희대병원 심장내과 우종신 교수는 “여름철 심혈관 환자가 증가하는 이유는 에어컨 사용으로 인한 ‘실내외 온도 차’와 폭염으로 인한 ‘체내 탈수 현상’이 심장에 부담을 주기 때문일 수 있다”고 말했다.
여름철 냉방기기 사용은 혈압 변동을 키울 수 있다. 더운 실외와 에어컨 바람이 강한 실내를 반복해서 오가면 혈관이 순간적으로 수축하고 혈압이 흔들릴 수 있기 때문이다.
기온 변화와 혈압도 관련이 있다. 기온이 1도 내려가면 수축기 혈압은 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다. 실내외 온도 차가 클수록 심혈관계에 가해지는 부담이 커질 수 있다.
폭염 자체도 위험 요인이다. 더운 날씨에 땀을 많이 흘리면 체내 수분이 줄어 혈액이 끈적해질 수 있다. 이 경우 혈관을 막는 혈전이 생길 가능성이 높아진다.
우 교수는 “폭염 속 과도한 땀 배출은 체내 수분을 앗아가 혈액을 끈적끈적하게 만들고, 이는 혈관을 막는 혈전 생성으로 이어질 수 있다”고 설명했다.
이어 “이때 줄어든 혈액량으로 온몸에 피를 보내기 위해 심장이 무리하게 뛰면서 급성 심근경색 같은 치명적인 질환이 발생할 수 있다”고 덧붙였다.
심혈관 질환을 예방하려면 평소 관리가 중요하다. 정기적으로 심전도 검사와 심장 초음파 검사 등을 받아 혈관과 심장 상태를 확인하는 것이 도움이 된다.
증상을 가볍게 넘기지 않는 것도 중요하다. 우 교수는 “가슴의 통증이 10분 이상 지속되거나, 가벼운 움직임에도 숨이 차고 답답함, 어지러움이 느껴진다면 병원을 찾아 정밀 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다.
여름철에는 수분 보충이 특히 중요하다. 갈증이 느껴지기 전부터 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋다.
술과 커피는 주의해야 한다. 이뇨 작용으로 탈수를 심화할 수 있어 폭염 시기에는 섭취를 줄이는 것이 바람직하다.
냉방 온도 관리도 필요하다. 실내외 온도 차는 5도 이내로 유지하는 것이 좋다. 실내에서는 얇은 겉옷을 입어 찬바람이 피부에 직접 닿지 않도록 하는 방법도 도움이 된다.
운동 시간도 조절해야 한다. 기온이 높은 낮 시간대에는 무리한 야외 활동을 피하고, 운동은 가급적 시원한 실내나 해가 진 저녁에 하는 것이 좋다.
우 교수는 “기온이 높은 낮 시간대의 무리한 야외 활동은 과도한 땀 배출을 유발해 심장에 큰 과부하를 줄 수 있다”고 말했다.
이어 “운동은 가급적 시원한 실내나 해가 진 저녁에 하고, 활동 전후로 충분한 휴식과 수분을 섭취하는 등 일상 속 작은 실천이 여름철 심혈관 건강을 지키는 시작”이라고 강조했다.
이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr
