[더파워 이설아 기자] 어린이의 앞니가 겹쳐 나오거나 치아 사이가 벌어져 보이면 교정을 바로 시작해야 하는지 고민하는 보호자가 많다. 그러나 잠실 소아치아교정은 눈에 보이는 치아 배열만으로 치료 시기를 결정하기보다 영구치가 나오는 순서와 턱 성장, 위아래 치아의 맞물림을 함께 확인해야 한다.
어린이와 청소년은 유치가 빠지고 영구치가 나오는 과정이 계속 진행된다. 같은 나이라도 영구치가 나온 정도와 치아가 배열될 공간, 턱의 성장 속도는 다를 수 있다. 나이만을 기준으로 교정을 시작하기보다 현재 성장 단계와 부정교합의 유형을 진단하는 것이 중요하다.
앞니가 반대로 물리거나 위아래 턱의 성장 차이가 관찰되는 경우에는 비교적 이른 시기에 평가가 필요할 수 있다. 영구치가 나올 공간이 부족하거나 매복치, 결손치, 유치의 조기 탈락이 있는 경우에도 전체 치열에 미치는 영향을 살펴야 한다.
반대로 성장 과정에서 일시적으로 앞니 사이가 벌어지거나 배열이 고르지 않게 보일 수 있다. 모든 치아 배열 변화를 즉시 치료해야 하는 것은 아니며, 일정 기간 영구치 맹출과 턱 성장을 관찰한 뒤 치료 시기를 정하는 경우도 있다.
진단 과정에서는 구강검사와 방사선검사, 치아와 얼굴 사진, 치열과 교합 자료 등을 확인한다. 영구치의 위치와 뿌리 성장, 치아가 나올 공간, 위아래 턱의 관계, 입술과 혀의 습관도 치료계획에 반영할 수 있다.
어린이·소아·청소년 치아교정에서 사용하는 장치는 치료 목적에 따라 달라질 수 있다. 턱과 치열의 공간을 조절하는 장치, 치아에 브래킷을 부착하는 고정식 장치, 탈착 가능한 투명교정 장치 등을 검토할 수 있다. 장치가 눈에 덜 보이는지를 먼저 정하기보다 필요한 치아 이동과 성장 조절이 가능한지 확인해야 한다.
탈착식 장치를 사용하는 경우에는 정해진 착용시간을 지키는 협조가 중요하다. 학교생활과 식사, 양치 과정에서 장치를 스스로 관리할 수 있는지 살펴야 하며 장치를 자주 빼두거나 분실하면 치료 과정에 영향을 줄 수 있다.
교정 중에는 장치 주변에 음식물과 치태가 남지 않도록 세심한 구강관리가 필요하다. 충치와 잇몸 염증이 생기면 치료 일정이 조정될 수 있으므로 칫솔질과 치간 관리, 정기검진을 함께 이어가야 한다. 성장 과정에서 교합과 영구치 맹출 상태가 달라질 수 있어 치료계획도 정기적으로 재평가해야 한다.
치아 이동이 끝난 뒤에는 새로운 위치를 유지하기 위한 유지장치 관리가 필요하다. 성장과 생활 습관, 혀와 입술의 힘에 따라 치아 위치가 다시 변할 수 있으므로 장치를 제거한 후에도 정기적으로 배열과 교합을 확인해야 한다.
스탠다드치과 잠실점 서지희 원장은 “어린이와 청소년의 치아교정은 보이는 치아를 가지런하게 만드는 것뿐 아니라 영구치가 나오는 과정과 턱 성장, 교합을 함께 살펴야 한다”며 “치료를 일찍 시작하는 것이 항상 적절한 것은 아니므로 현재 성장 단계와 공간 부족의 원인을 진단하고, 치료 시기와 장치, 치료 후 유지관리까지 개인별로 계획하는 것이 중요하다”고 조언했다.
