우치동물원, ‘위급’ 자카스펭귄 11마리 새 식구로…야생 개체군 97% 감소

[더파워 호남취재본부 손영욱 기자] 지난 한 세기 동안 야생 개체군이 약 97% 감소한 자카스펭귄 11마리가 우치동물원에 새로 들어왔다. 전남광주통합특별시 우치동물원은 서울어린이대공원에서 생활하던 자카스펭귄 11마리를 최근 입식하고, 이들의 생태와 멸종위기 상황을 시민들에게 알리는 보전교육에 활용할 계획이라고 12일 밝혔다.

자카스펭귄은 남아프리카 해안의 비교적 따뜻한 수온 지역에 서식해 아프리카펭귄으로도 불린다. 성체는 몸길이 약 70㎝, 몸무게 3㎏ 안팎으로 성장하며, 2024년 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘위급(CR)’ 등급으로 상향됐다.

과거 수백만 쌍에 달했던 개체군은 지난 100여년 동안 약 97% 줄었다. 인간의 어류 남획에 따른 먹이 감소와 기후변화 등이 주요 위협 요인으로 지목되고 있으며, 국제적멸종위기종(CITES) 2급으로도 지정돼 있다.

우치동물원은 이번 입식을 계기로 자카스펭귄의 생태적 특성과 야생 개체군 감소 문제를 함께 알릴 방침이다. 동물의 건강과 복지를 고려한 사육환경을 조성하고, 관람객들이 멸종위기 야생동물과 생물다양성 보전의 필요성을 이해할 수 있는 교육·체험 공간으로 운영한다는 계획이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 "자카스펭귄의 귀여운 모습뿐 아니라 이들이 처한 멸종위기의 현실에도 관심을 가져주시길 바란다"며 "이번 입식이 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 생각해 보는 소중한 계기가 되길 기대한다"고 말했다.

손영욱 더파워 기자 son4909@thepowernews.co.kr