[더파워 유연수 기자] 백종원 더본코리아 대표가 최근 국민신문고에 ‘더본코리아가 예산시장 상인으로부터 국민 신문고에 신고당했다며 서운함을 토로했다. ‘더본코리아가 예산시장에 음식 소스와 제품을 강제로 비싸게 팔고 있다는 내용이었다.
18일 유튜브 채널 ‘백종원’에는 ‘예산시장 연말 결산. 저 이러면 섭섭해요’ 제목의 영상이 올라왔다. 지난 1월 예산시장 개장 당시 5개였던 창업 점포는 현재 32곳으로 늘어났다. 점포는 1년 단위로 재계약이 진행된다.
백 대표는 간담회에서 “어떤 분이 했는지 모르겠지만, 국민신문고에 글을 남겼다”며 “더본코리아에서 소스 및 공급제품을 강제로 비싸게 팔고 있다는 내용이었다”고 밝혔다.
그는 “‘저놈들이 돈 벌려고 저랬구나’ 생각할 것 같아서 분명하게 해드리려고 한다”며 “저희는 더본코리아 가맹점과 똑같은 가격에 소스를 납품하고 있다”고 했다. 공산품과 완제품 등도 모두 가맹점 납품 가격과 같다고 백 대표는 설명했다.
백 대표는 “구매팀과 물류팀에 더블 체크했다”며 “예산시장에만 특별히 보내드려야 하는 물품들은 물류팀에서 ‘목에 칼을 걸고 이야기하지만 최하 단가보다 싸다’고 이야기했다”고 전했다.
백 대표는 상인의 신고에 대해 “너무 섭섭하다. 엄청난 배신감을 느낀다”며 “내가 소스 팔아먹으려고 메뉴 개발해드렸겠냐. 가능하면 초짜 사장님들의 음식 맛이 변하지 않게 하려고 아끼는 소스를 쓰게 한 것”이라고 말했다. 그러면서 “내가 돈 벌려면 직원 뽑아서 직영점 늘리는 게 훨씬 낫다”고 강조했다.
백 대표는 “하지만 나도 멀리 봤다”며 당장 많은 돈을 버는 걸 목표로 하지 않았다고 전했다. 백 대표, 더본코리아와 인연이 없어도 기회를 가질 수 있다는 걸 보여주고 싶었다는 것이다.
예산시장에몰린인파/사진=연합뉴스
백 대표는 식당 운영을 시작한 지 1년도 되지 않아 가게를 자주 비우는 일부 사장들을 향해서도 쓴소리를 했다.
백 대표는 상인들에게 “다른 건 몰라도 ‘가게 오픈, 마감은 내가 한다’는 매장 있으면 손들어봐라”라며 “내 몸을 써서 도저히 감당 못 할 때 사람을 하나 더 쓰는 건 감사한 문제다. 하지만 아르바이트가 일하는 대신 난 여유 시간을 갖겠다는 건, 아직 1년도 안 됐는데 벌써 폭죽 터트리고 샴페인 마시느냐”라고 쓴소리했다.
그는 “이제 사장님들이 알아서 판단해라. 이제 어떤 문제가 생겨도 저희는 그냥 원칙대로 처리할 것”이라며 “지난 몇 달은 ‘여러분이 잘됐으면 좋겠다. 잘해봐라’라고 응원하는 거였지만 (이젠) 협박이다. 여기서 무너지면 여태까지 투자한 거 다 날아가는 거다. 나도 뭔가 결정할 수밖에 없는 상황”이라고 강조했다.
2022년 12월부터 2024년 4월까지의 데이터만으로 재계약 여부를 판단하겠다고 말한 백 대표는 “그때 가서 욕해봐야 소용 없다”고 했다. 그러면서 “안타까워서 그런다. 사장님들의 인생이 바뀌길 원한다”며 “좋은 예시가 되어서 다른 지역에서도 본받았으면 좋겠다”고 했다.
한편 충남 예산군과 백 대표가 손잡고 재단장한 예산상설시장에는 지난 1월 9일 개장 이후 11월까지 총 270만명이 방문했다. 올해 국토교통부의 우수 지역개발사업에 선정되기도 했다.
