[더파워 이우영 기자] 통일교 금품 수수 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관이 결국 자리에서 물러난다. 대통령실은 11일 이재명 대통령이 전 장관의 사의를 받아들이기로 했으며, 사직서는 절차에 따라 처리될 예정이라고 밝혔다.
이번 사퇴는 통일교 관련 의혹이 불거진 뒤 하루 만에 이뤄졌다. 이재명 대통령은 앞서 통일교와 정치권 간 유착 의혹과 관련해 여야와 지위고하를 막론하고 엄정하게 수사하라고 지시한 바 있어, 전 장관의 거취 결정에도 영향을 미쳤다는 해석이 나온다. 현 정부 출범 이후 인사청문 과정에서 장관 후보자가 낙마한 사례는 있었지만, 재임 중 현직 장관이 의혹을 이유로 물러나는 것은 처음이다.
사퇴 배경에는 민중기 특별검사팀 수사 과정에서 나온 진술이 있다. 언론 보도에 따르면 윤영호 전 통일교 세계본부장은 지난 8월 특검 조사에서 2018~2020년 당시 국회의원이던 전 장관에게 한일 해저터널 추진 등 교단 숙원사업을 돕기 위한 청탁 명목으로 명품 시계 2개와 수천만원 상당의 금품을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 전 장관이 통일교 측과 접촉했다는 구체적 진술 내용이 알려지면서 금품 수수 의혹이 본격적으로 확산됐다.
전 장관은 의혹을 전면 부인하고 있다. 그는 이날 미국 출장에서 귀국해 인천국제공항에서 취재진과 만나 “황당하고 전혀 근거 없는 논란”이라며 “불법적인 금품 수수는 단언컨대 없었다”고 말했다. 그러면서 “해수부와 정부가 논란으로 흔들려서는 안 된다”며 “장관직을 내려놓고 수사와 검증에 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신이라고 판단했다”고 사퇴 이유를 설명했다.
전 장관은 향후 특검 수사와 관련 절차에 성실히 임하겠다는 입장이다. 그는 “허위에 기반한 의혹 제기와 왜곡에 대해서는 국민 앞에서 사실관계를 소상히 설명하겠다”며 “필요하다면 법적 대응도 포함해 책임을 끝까지 묻겠다”고 말했다. 정부와 여야는 전 장관 사퇴 이후 특검 수사 진행 상황을 지켜보며 향후 인선 및 정치적 파장에 대응한다는 방침이다.
