[더파워 이우영 기자] 미국이 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령을 기습 작전으로 체포·압송하면서 서반구 질서가 새 국면을 맞고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 3일(현지시간) “불법 독재자를 법의 심판대에 세우기 위한 작전이었으며, 안전하고 적절한 정권 이양이 이뤄질 때까지 미국이 베네수엘라를 운영하겠다”고 밝혔다.
미국은 3일 새벽 베네수엘라 수도 카라카스 인근 대통령 안전가옥에 특수부대를 투입해 마두로 대통령 부부를 체포한 뒤, 헬기와 강습상륙함 ‘이오지마함’을 거쳐 미국 본토로 신속히 이송했다. ‘확고한 결의’로 명명된 이번 작전에는 서반구 20개 기지를 기반으로 한 150여대 항공기가 동원됐으며, 미군 측 사망자는 없는 것으로 전해졌다. 마두로 대통령 부부를 태운 항공기는 뉴욕주 스튜어트 공군기지에 도착했으며, 마약 밀매·돈세탁 혐의로 이미 2020년 기소된 만큼 뉴욕 맨해튼 연방법원 등에서 정식 재판을 받을 예정이라고 미국 당국은 설명했다.
트럼프 대통령은 플로리다주 마러라고 자택 기자회견에서 “베네수엘라 국민이 보호받을 수 있도록 필요하다면 지상군 투입도 두려워하지 않겠다”며 과도 통치 계획을 공개했다. 그는 “미국 석유 기업들이 수십억달러를 투자해 심각하게 파괴된 베네수엘라 석유 인프라를 복구하고 생산을 확대할 것”이라며, 이에 따른 수익으로 국가 재건과 통치를 지원하겠다고 말했다. 또 “첫 공격이 매우 성공적이었지만 필요하다면 훨씬 더 큰 규모의 2차 공격을 할 준비가 돼 있다”고 경고하며 군사적 압박 수위를 높였다.
베네수엘라 측은 즉각 반발했다. 델시 로드리게스 부통령은 비상 내각회의를 소집해 “베네수엘라의 대통령은 마두로 단 한 명뿐”이라며 마두로 대통령 부부의 즉각 석방을 요구했다. 트럼프 대통령은 로드리게스 부통령이 미국과 협력할 잠재적 파트너가 될 수 있음을 시사하면서도 “그 역시 마두로가 임명한 인물”이라고 선을 그었다. 트럼프 대통령은 이번 작전이 미국의 서반구 영향력을 강화하기 위한 것이라고 강조하며 콜롬비아·쿠바 등 다른 중남미 반미 정권도 “다음 논의 대상이 될 수 있다”고 언급, 향후 지역 정세 불안 가능성에 대한 우려를 키우고 있다.
