[더파워 이설아 기자] 글로벌 환경규제 강화와 친환경 소재 수요 확대가 맞물리며 생분해성 바이오소재 시장이 커지고 있다. CJ제일제당은 인도 바이오플라스틱 컴파운드 업체 콘스펙에 PHA를 공급한다고 30일 밝혔다.
이번 협업은 CJ제일제당이 생분해성 바이오소재 PHA를 납품하고, 콘스펙이 이를 활용해 포크와 나이프 등 커틀러리에 적합한 컴파운드를 생산하는 방식으로 이뤄진다. PHA가 적용된 커틀러리는 생분해가 가능하면서도 플라스틱과 유사한 내구성과 사용감을 구현한 것이 특징이다. 인도와 태국, 말레이시아 등 커틀러리 기업들이 PHA 적용을 검토하고 있어 향후 미국 등으로의 시장 확대도 기대된다.
PHA는 토양은 물론 해양 환경에서도 생분해되는 친환경 소재다. CJ제일제당은 유럽연합(EU)의 PPWR(포장 및 포장폐기물 규정) 등 글로벌 탈플라스틱 흐름이 빨라지고, 국내에서도 에너지 절감 기조가 강화되면서 PHA가 대체 소재로 주목받고 있다고 설명했다. 최근 유가 변동성 확대에 따라 나프타 등 석유계 소재 수급 불안이 커진 점도 PHA 수요를 키우는 배경으로 꼽힌다.
CJ제일제당은 PHA 상용화 범위도 넓히고 있다. 올해 초 폴바셋 일부 매장에서 시범 도입한 'PHA 빨대'는 전국 매장으로 확대될 예정이다. 이 제품은 석유계 소재를 사용하지 않으면서도 기존 빨대와 비슷한 사용감과 내구성을 갖췄다. 지난달에는 유한킴벌리, 유진한일합섬과 함께 '크리넥스 빨아쓰는 생분해 위생행주'도 선보였다. 해당 제품은 PHA와 PLA, 펄프를 혼합한 생분해성 소재만으로 개발됐으며, PHA를 위생용품에 적용한 세계 최초 상용화 사례라고 회사는 설명했다.
CJ제일제당은 지난 2022년 생분해 소재 전문 브랜드 'PHACT'를 론칭한 이후 화장품 용기와 일회용 포장재, 칫솔, 인조잔디 충전재 등으로 적용 분야를 확대해왔다. 최근에는 글로벌 비닐 포장재와 패키징 기업들의 문의도 늘고 있는 것으로 전해졌다.
CJ제일제당 관계자는 “탈플라스틱 트렌드가 가속화됨에 따라 PHA 등 친환경 소재 시장은 빠르게 성장할 것으로 보고 있다”며 “차별화된 기술 경쟁력을 더욱 강화해 안전성과 편의성을 갖춘 PHA 제품을 지속적으로 선보일 것”이라고 말했다.
