[더파워 이우영 기자] 2026 FIFA 북중미 월드컵 개막을 앞두고 욱일기 응원 장면이 포함된 영상이 온라인에 확산되며 논란이 일고 있다.
서경덕 성신여대 교수는 월드컵 개최국 중 하나인 멕시코에서 활동하는 한 유튜버의 월드컵 관련 영상에 욱일기 응원 장면이 여러 차례 등장했다며 문제를 제기했다고 26일 밝혔다.
서 교수에 따르면 해당 영상은 멕시코 현지 교민의 제보로 확인됐다. 축구 관련 콘텐츠를 주로 올리는 유튜브 채널에서 이번 월드컵에 출전하는 48개국을 소개하는 과정에 욱일기 응원 장면이 반복적으로 노출됐다는 설명이다.
해당 영상은 현재 조회수 130만회를 넘었고, 좋아요 수도 1만개를 돌파한 것으로 전해졌다. 서 교수는 영상이 빠르게 확산되고 있는 만큼 욱일기 사용에 대한 문제 인식을 알릴 필요가 있다고 지적했다.
욱일기 노출 문제는 국제 스포츠 행사 때마다 반복돼 왔다. 지난 카타르 월드컵 당시에도 개막전이 열린 도하 시내 대형 광고판에 일본 응원단 얼굴에 욱일기를 그려 넣은 이미지가 노출돼 논란이 됐다.
서 교수는 이 같은 사례가 욱일기의 역사적 배경을 충분히 알지 못한 외국인들이 이를 일본을 대표하는 일반 상징으로 오인하면서 발생한다고 봤다. 욱일기는 아시아 여러 나라에서 일본 제국주의와 전쟁의 기억을 떠올리게 하는 상징으로 받아들여지는 만큼, 국제 행사에서 사용될 경우 반발을 불러올 수 있다는 것이다.
그는 “영상을 제작하고 광고를 게재한 외국인들만 탓할 것이 아니라 아시아인들에게 전쟁의 아픔을 떠올리게 하는 욱일기를 없애기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다”고 말했다.
서 교수는 앞으로도 전 세계 누리꾼들과 함께 ‘전 세계 욱일기 퇴치 캠페인’을 이어가겠다고 밝혔다.
