故 조석래 명예회장 한미우호상…조현준 회장 "선친의 뜻 이어갈 것"

[더파워 한승호 기자] 한미 자유무역협정(FTA)의 필요성을 국내 경제계에서 공론화하고 한국의 미국 비자면제 프로그램 가입을 위해 민간 외교에 힘썼던 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미우호상을 받았다. 조 명예회장이 추진해 온 한미 경제협력과 양국 교류 확대 노력을 인정받은 것으로, 아들인 조현준 효성 회장이 상을 대신 받았다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조석래 명예회장이 한미협회가 수여하는 제24회 한미우호상을 수상했다고 9일 밝혔다.

조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 한미FTA의 필요성을 제안하고 양국 경제계의 공동 연구를 주도했다. 2006년 공식 협상이 시작된 이후에도 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 협상 진전을 지원했으며, 2007년 협정 타결 이후에는 미국 워싱턴을 방문해 미 의회에 비준을 촉구했다.

한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입을 위한 활동도 주요 공로로 꼽힌다. 조 명예회장은 양국 간 인적 교류 확대를 위해 미국 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회 설치를 추진했다. 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램 가입국이 됐다.

조 명예회장은 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임했으며, 전국경제인연합회와 한미재계회의 등 국내외 경제교류단체에서 활동했다. 한미 경제협력에 기여한 공로로 한미FTA 10주년 공로상과 영산외교인상 등을 수상한 바 있다.

이날 상을 대리 수상한 조현준 효성 회장은 외조부인 고(故) 송인상 회장이 제2대 한미협회장을 역임하고 2004년 같은 상을 받았던 인연을 언급하며 감사의 뜻을 전했다.

조 회장은 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다. 역대 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대 총장과 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장 등이 있다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr