20대 목디스크 환자 급증, 스마트폰 때문? 여성이 남성보다 1.4배 높아

스마트폰 사용이 많은 20대 젊은층에서 목디스크 환자가 급증하고 있다.

14일 건강보험공단 진료 통계에 따르면 목뼈원판장애(목디스크) 환자는 2007년 57만3912명에서 2011년 78만4131만명으로 연평균 8.1% 늘었다.

특히 2011년의 전년 대비 증가율(12.3%)이 앞선 3년(5.0∼8.3%)보다 뚜렷하게 높아 환자 증가 속도가 갈수록 빨라지는 것으로 나타났다.

연령별로는 20대 환자의 증가세가 두드러졌다. 2007∼2011년 인구 10만명당 진료환자 증가율은 20대 남성에서 연평균 7.7%로 가장 높았고, 20대 여성도 7.6%에 달했다. 고령층인 80대 이상 여성(6.9%)·남성(6.4%), 70대 여성(6.3%)·남성(4.8%)보다도 높은 수준이다.

2011년 한 해만 따져도 연령대별 증가율에서 20대(14.5%)가 1위를 차지했고, 역시 젊은층인 20대 미만(13.3%)과 30대(12.7%)가 2, 3위로 뒤를 이었다. 성별로는 2011년 기준 여성 환자(45만3040명)가 남성(33만1091명)의 1.4배였다. 목디스크 환자가 늘면서 관련 진료비도 2007년 1150억원에서 2011년 1.6배인 1866억원으로 증가했다.

장호열 건강보험 일산병원 교수는 “20대 목디스크 환자 증가율이 높은 데는 스마트폰도 영향을 미친 것으로 추정된다”면서 “장시간 고개 숙여 스마트폰을 사용하면 경추간판에 무리를 줘 결국 목디스크의 원인이 되고, 특히 걸을 때 스마트폰을 들여다보면 무게가 수직으로 더해져 경추간판 변성을 앞당긴다”고 지적했다.