박 대통령은 이날 오전 춘추관에서 진행된 신년 기자회견에서 평화통일 기반 구축에 대한 모 언론사 기자의 질문에 "통일은 대박이라고 생각한다"고 답했다.
박 대통령은 "평화통일 기반 구축은 남북 관계는 물론이고 우리의 외교 안보 전반을 아우르는 국정 기조라고 할 수 있다"며 "지금 국민들 중에는 통일 비용이 너무 많이 들지 않겠느냐, 굳이 통일할 필요가 있겠느냐 그런 분들도 있다고 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 박 대통령은 "한마디로 통일은 대박이라고 생각한다"며 "저는 한반도의 통일은 우리 경제가 실제로 대도약할 기회라고 생각한다"고 말했다.
박 대통령은 "내년이면 분단된 지 70년이다. 대한민국이 세계적으로 한 단계 더 도약하기 위해서는 한반도 통일시대를 열어야만 한다"고 통일의 중요성을 강조했다.
또 박 대통령은 "올해도 북한에 대한 인도적 지원을 강화하고 민간교류도 확대할 것"이라며 "이번 설을 맞아 이산가족이 상봉하도록 해서 마음의 치유를 상처해 줄 수 있기를 바란다"며 북한에 이산가족 상봉을 공식적으로 제의했다.
박 대통령 신년 기자회견 "통일은 대박이다" 발언에 대해 누리꾼들은 "대통령 신년 기자회견에서 통일은 대박이다라니, 너무 수준 떨어져", "대통령 신년 기자회견, 기억나는 건 통일은 대박이다 뿐이네", "대통령 신년 기자회견, 통일은 대박이다.. 그리곤?" 등의 반응을 보였다.