비염, 우리 아이 건강상태 알려주는 ‘적색신호등’

따뜻한 봄철이 되어 야외 활동을 하는 인구가 늘어났건만, 환절기 꽃가루와 미세먼지 등이 아이들의 코 건강을 위협하고 있어 주의가 필요하다.

전문의들에 따르면, 평소에 건강했던 아이가 외출 후 콧물을 흘린다거나, 코 막힘과 맑은 콧물이 나오는 감기증상이 2주 이상 지속된다면 비염을 의심해 봐야 한다는 지적이다.

비염, 혹은 알레르기성 비염은 발작성 재채기, 맑은 콧물, 코 점막이 부어올라 생기는 코막힘 증상을 일컫는다. 원인 항원에 대한 항체의 과민 반응에 의해 알레르기 세포가 화학물질을 분비하여 발생하기도 하고, 온도나 습도 등 외부의 기후조건, 콧속의 해부학적 구조 및 정신적 스트레스 등이 증상의 유발 인자로 작용하고 있다.

모아이한의원 네트워크 강동 정진한의원 이정태 원장은 “비염을 오랜 기간 방치하게 되면 코 점막의 염증이 심해지고 축농증이나 중이염 등의 합병증이 유발되는 것은 물로, 수시로 분비되는 콧물과 코막힘의 답답함으로 인해 숙면이 어렵고 집중력도 떨어지게 된다”며, “아이가 예민해지고 코로 숨을 쉬지 못하고 계속 해서 입으로 숨을 쉬는 경우에는 아데노이드형 얼굴로 변할 수 있어 조기 치료가 필수다”라고 경고했다.

아데노이드형 얼굴은 비염 등으로 인해 코로 숨을 쉬지 못하고 입으로 숨을 쉬는 경우, 치아의 부정교합이 생기게 돼서 치아가 들쑥날쑥 하고 아래 치아가 위 치아를 덮는 주걱턱 또는 그 반대인 무턱을 형성하게 되는 것을 말한다. 본래 얼굴형과 달리 위아래로 긴 얼굴형이 만들어지는 것도 아데노이드형 얼굴이라고 칭하기도 한다.

따라서 비염은 되도록 빠르고 정확하게 원인을 파악해 치료하는 것이 중요하다. 다만 비염의 원인은 코에만 있지 않으며, 소화기계, 호흡기계 등 신체 전반에 걸쳐 원인이 있기 때문에 이러한 부분을 전체적으로 잘 다스리는 것이 좋다.

한의사 박혜원 원장은 “한방에서는 이러한 신체적인 원인 외에도 체질적으로 겁이 많거나, 땀이 많거나 밥을 잘 못 먹는 등의 허약아의 경우에도 비염이 발현될 수 있다고 본다. 따라서 한의학적으로 비염을 치료하면 이러한 다른 증상도 호전될 수 있다”고 덧붙였다.

비염이 있는 아이는 생활 속 습관을 개선해 주는 것도 중요한데, 사시사철 발과 배, 목둘레를 따뜻하게 해주는 것이 좋고, 찬물이나 얼음 물은 먹이지 말아야 한다. 수분 섭취는 따뜻한 물을 조금씩 자주 마셔주는 것이 좋고, 실내 습도를 40~50%로 유지시키는 것도 중요하다.

실내 습도는 가습기 사용보다 빨래를 말리는 것으로 자연 가습 효과를 보는 것이 더 좋으며, 세끼 식사를 꼬박꼬박 하고, 일찍 잠자리에 들어 면역력을 키우는 습관을 가지는 것이 바람직하다. 또 가족의 배려도 중요한데, 온 가족의 금연은 필수이며, 아이가 감기에 걸리지 않게 조심하고 걸렸을 경우 되도록 빨리 치료를 받는 것이 좋다.