함양산삼축제서 산삼도 캐고 추억도 쌓고!

산삼이 몸에 좋은 것은 누구나 인정하는 사실이다. 요즘처럼 날이 더워져 기력이 떨어지는 시기에 산삼을 먹으면 그 어떤 보양식과도 비교할 수 없을 정도로 든든함을 느낄 수 있다. 산삼에는 다양한 종류가 있는데 그 중에서도 함양에서 자란 산양삼은 외국인들도 인정하는 고급종으로 유명하다.

산양삼이란 산양삼 종자를 해발 700~800m의 높은 산에 옮겨 심어 자연적으로 자라게 한 삼을 말한다. 사람의 손으로 씨앗을 옮겨 자연적으로 자라게 한 것으로 이러한 재배 특징 때문에 산양삼을 야생삼이라고 부르기도 한다.

전문가들이 함양 산양삼을 인정하는 까닭은 천혜의 자연조건 때문이다. 함양 지역은 유기게르마늄이 풍부해 함양 산삼은 게르마늄의 영향을 받아 영양이 풍부하고, 사포닌 흡수를 돕고 항암효과가 있는 컴파운드K 등도 다량 함유한 것으로 알려져 있다.

그 역사도 매우 깊다. 산양삼으로 유명한 함양 산삼의 역사는 삼국시대로 거슬러 올라가야 한다. 함양은 삼국시대 당시 최대의 산삼 생산지로 유명해 중국에 보내질 정도로 고급 품종으로 평가받았고, 때문에 함양에는 심마니 움막, 산신제단 등이 남아있다. 또한 진시황이 불로초인 산삼을 구하러 서복을 보낸 곳이 함양이기도 하다.

이에 함양은 이렇게 영양이 풍부하고, 역사가 깊은 함양 산삼을 집중적으로 즐길 수 있는 산삼 축제를 매년 진행하고 있다. 올해에도 7월말부터 8월 초 함양산삼축제를 개최할 예정이다. 만약 지금 여름휴가를 계획하고 있다면 불로초인 산삼의 정기가 흐르고, 천혜의 자연을 자랑하는 함양, 그것도 '함양산삼축제'로 떠나보면 잊지 못할 여름의 추억을 만들 수 있을 것이다.

오는 7월 31일부터 8월 6일까지 제11회 함양산삼축제(www.sansamfestival.com)가 열린다. 경연, 공연, 세미나 등의 다채로운 프로그램이 마련돼 있다.

▲산양삼을 캐보는 1일 심마니 산삼캐기체험, 심마니 스토리텔링, 산삼화분 만들기, 산삼주 담기, 산삼요리 시식 등의 체험프로그램을 비롯해 ▲산삼가요제, 전국사생대회, 산양삼 품평회 등의 경연 프로그램, 산삼제, 개막식 퍼포먼스, 장사익 특별공연, 함양VIVA페스티벌, 7080공연 등의 다양한 볼 거리 프로그램, ▲국제산삼학술대회, 산삼주제관, 산삼산양삼지리산약초 전시 및 판매, 함양산양삼 경매, 함양농특산물 특가 판매 등의 세미나 및 부대행사가 이어진다.

또한, 함양산삼축제를 즐기면서 인근에 즐비한 관광 명소도 마음껏 둘러볼 수 있다. 용추계곡, 칠선계곡, 금대지리, 사암석불, 덕유운해 등 함양 8경을 비롯해 지리산 둘레길을 경험할 수 있고, 상림공원에 마련된 수변캠프장, 산삼족욕장, 어린이 물놀이장 등에서 여유있는 시간을 보낼 수 있다.

임창호 함양군수는 "올해로 열한 번째를 맞이하는 함양산삼축제는 지역민을 비롯해 이곳을 들리는 여행객이 모두가 하나돼 즐기는 특별한 시간이 될 것"이라면서 "여름휴가철에 맞춰 진행되는 만큼 많은 관심과 참여를 부탁한다"고 전했다.