목 디스크수술 없이 치료하는 신경성형술이란?

디스크는 국민질환으로 칭할 만큼 발병률이 높을 뿐만 아니라 계속해서 증가하고 있는 추세이다. 이처럼 디스크를 앓고 있는 환자가 많음에도 불구하고 적극적인 치료를 하고 있는 환자는 많지 않은데 목디스크의 경우 절개수술을 해야 한다는 두려움이 크기 때문이다.

하지만 최근에는 목 디스크의 경우에도 비수술적 방법으로 충분히 호전이 가능하다. 목 디스크는 경추추간판탈출증 이라고 불리기도 하는 척추 질환으로 퇴행성 변화나 잘못된 생활습관으로 디스크(추간판)가 탈출되어 신경을 누르는 질환이다.

디스크는 물렁뼈와 비슷한 형태로 경추 사이사이에 위치하여 무게를 견디고 충격을 흡수해주는 역할을 하는데 이것이 탈출되면 목에 통증이 나타나고 뒷목과 어깨가 뻐근한 증상이 나타난다. 심해질수록 팔이나 손에 저림 증상이 동반되고 이후 신체 마비까지 나타날 수 있다.

목 디스크 초기인 경우 대부분 물리치료, 약물치료, 운동치료와 같은 보존적 치료나 생활습관을 개선하는 등의 노력으로 호전될 수 있다. 이 외에 디스크의 탈출정도나 통증이 심한 경우 수술적 치료를 필요로 하는데 대부분의 경우 비수술적 치료방법으로도 치료가 가능하다.

이 때 시행되는 비수술치료가 바로 신경성형술이다. 신경성형술은 목의 뒷부분을 통해 직경 약1mm의 초소형 카테타를 삽입한 후 통증 부위를 정확하게 찾아 치료하는 비수술 치료이다.

새움병원 신경외과 전문의 박향권 원장은 "유착된 디스크를 제거해 주변 신경과 근육이 눌렸던 것을 풀어주고 염증도 제거해 통증을 완화시켜주며, 피부 절개가 거의 없어 출혈이나 합병증의 위험성도 낮고 당뇨나 고혈압과 같은 만성질환이 있거나 고령의 환자 경우에도 안전한 치료가 가능하다"라고 전했다.

이 시술은 디스크 외에도 경추 협착증에도 적용될 수 있는데 시술 시간이 짧고 바로 일상생활이 가능하다는 장점이 있어 만족도가 높은 편이다.

많은 병원에서 디스크 비수술치료로 신경성형술을 시행하고 있지만 목(경추)신경성형술은 허리와 달리 보다 얇은 관을 사용해 시행되는 고난이도의 시술이라 국내에서는 소수의 병원에서만 시행되고 있다.

새움병원 신경외과 박향권 원장은 "목 디스크 치료를 고려 중이라면 무엇보다 목 디스크 시술 경험이 풍부한 전문의를 찾아 치료받는 것을 권유한다"라고 조언했다.