이크티오스테가 특징, '깜짝' 뛰어다니며 사냥하는 악어

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이크티오스테가 특징과 함께 뛰어다니며 사냥하는 고대 악어가 존재했다고 전해져 관심을 모으고 있다.

최근 미국 노스 캐롤라이나 대학 연구팀이 화석 분석을 통해 공룡 시대 전 북미 대륙을 주름잡았을 것이라 추정되는 새 악어를 공개해 눈길을 끈다.

지금으로부터 약 2억 3100만년 전 현재의 노스 캐롤라이나 등지에서 살았던 이 악어는 지금의 악어와 육식 공룡의 특징을 모두 갖고 있는 것으로 전해졌다. 기어다니는 현재의 악어와는 달리 뒷다리가 발달해 서서 뛰어다니며 동물을 사냥한 것이 가장 큰 특징이다.

이 때문에 뛰어다니며 사냥하는 악어의 별칭도 '캐롤라이나 도살자'(학명 Carnufex carolinensis)라고 한다.

이같은 사실은 노스 캐롤라이나 샌포드 인근에서 발굴된 두개골, 다리 등의 화석 분석을 통해 얻어졌으며 지구상에 살았던 육식 공룡 중 가장 무섭고 사나운 티라노사우르스의 조상뻘로도 추정하고 있다.

한편 이크티오스테는 오늘날의 도롱뇽과 비슷한 모습으로 몸길이는 1.5미터 정도인 것으로 알려졌다.