애플, '자율주행'에 힘 싣는다

애플이 자율주행차 개발에 집중하고 있다.

지난 29일(현지시간) 블룸버그는 애플이 블랙베리 자동차 소프트웨어 분야 출신 개발자를 영입했다고 보도했다. 개발자의 이름은 댄 닷지로 현재 프로젝트 타이탄(titan)이라고 이름붙인 애플의 미래형 자동차 개발팀에 소속됐다.

매체는 애플이 닷지 영입을 통해 타이탄 프로젝트의 무게중심을 전기차에서 자율주행 시스템 개발로 옮기고 있다고 해석했다. 닷지가 일한 주요 자동차 제조사에서 소프트웨어를 개발했기 때문이다.

애플은 자체 개발한 자동차를 출시하기 위해 타이탄 프로젝트를 시작했다. 이를 위해 자동차 엔지니어 수백명을 영입하고 연구개발(R&D)에 26억달러 이상을 투자했다.

그러나 내부적 갈등이 존재했다. 이 때문에 올해 초 타이탄 프로젝트 담당자가 회사를 떠나고 빈자리는 초대 애플 창업자 스티브 잡스의 측근인 밥 맨스필드가 메웠다. 애플은 당초 2019년에 애플카를 출시할 것으로 알려졌으나 차질이 빚어지면서 2021년으로 시기가 늦춰진 것으로 알려졌다.

애플은 타이탄 프로젝트를 통해 새로운 성장동력을 구축하겠다는 계획을 갖고 있다.

김진기 기자