미군, '손바닥 크기' 드론 실험 비행

적의 동태를 실시간 감시할 수 있는 초소형 무인기(드론)가 조만간 실전에 배치될 것으로 보인다.

지난 9일(현지시간) 미 군사 매체 브레이킹 디펜스에 따르면 미 육군이 최근 열린 군사기술시연회(PACMAN-1)에서 손바닥 크기의 드론 'PD-100'이 전투용 실험을 거친다고 밝혔다.

'PD-100'은 약 8000m 상공을 비행하며 전방, 아래쪽, 45도 각도 아래쪽에 배치된 3대의 카메라를 실어 적진에 침투해 비행하고 영상을 전송하는 실험을 진행하고 있다. 작은 크기와 소음을 만들지 않기 때문에 적은 비행하는 모습을 쉽게 감지할 수 없다. 차후 해병대의 수색 및 감시에 사용될 수 있다.

이 드론은 작은 GPS로 위치를 파악하고 비행한다. 사진에 보이는 케이블은 전력선이나 데이터 연결용이 아닌 안테나다. 단점은 배터리 수명이 짧다. 크기가 작기 때문에 25분 동안 운영이 된다.

블랙 호넷은 조만간 실전배치 가능성이 크다. 지난 보름 간 하와이에서 블랙 호넷과 수차례 모의전투를 벌인 제임스 로 하사는 "발진시키는 데 3분이 채 걸리지 않았고 근거리에서 보더라도 새가 날아다니는 것처럼 보일 정도"라며 "당장 전장에 투입해도 손색이 없을 만큼 만족스럽다"고 평가했다.

김진기 기자