영국, 로봇으로 미세바늘 안구 투입…세계 최초 수술 성공

영국에서 세계 최초의 로봇 활용 안구 수술이 성공했다.

9일(현지시간) BBC방송에 따르면 영국 옥스퍼스대학 존 래드클리프 병원은 지난달 말 70대 남성의 눈 망막 뒤 막 제거 수술에 성공했다.

수술을 받은 목사 빌 비버(70)는 올 7월 오른쪽 눈에 이상을 느꼈다. 안구 뒤쪽 막이 자라나 망막을 압박하며 시력을 잃어갔다.

시력을 회복하려면 수술이 필요했지만 눈 속 0.01mm 두께의 미세 막을 제거하는 건 쉽지 않은 일이었다.

의료진은 결국 네덜란드 에인트호번 기술대학이 만든 한 회사의 로봇을 수술에 투입했다.

BBC방송은 “수술 보조로 로봇을 활용하는 것은 이미 일상적인 일이지만 로봇을 안구 수술에 투입한 건 처음”이라고 전했다.

로봇 손은 인간과 달리 손 떨림이 없다는 게 장점이다. 10분에 걸쳐 망막 아래에 세포들을 주입하는 일도 할 수 있다.

의료진은 수술에서 조이스틱과 스크린을 이용해 눈 속에 들어가는 가느다란 바늘을 조종했다.

수술에 참여한 로버트 맥라렌 교수는 “안구 뒤쪽에서 하는 수술은 엄청난 정교함이 필요하다”며 “작은 구멍을 통해 들어간 로봇 시스템이 움직임에 따른 손상 없이 수술에 성공하는 게 도전 과제였다”고 말했다.

그는 이어 “손으로 수술하면 자칫 망막을 건드릴 수 있어 출혈 위험이 있다”고 덧붙였다.

수술 결과 비버는 시력을 회복했다. 비버는 “거의 동화 같은 얘기지만 사실이다”며 로봇이 눈 속에서 수술한 첫 번째 사례가 자신이라는 점에 기뻐했다.

이번 수술 성공 이후 이곳에선 12명의 환자의 수술에 로봇을 투입할 계획이라고 BBC방송은 설명했다.

박찬현 기자