울산, 분산에너지로 산업지형 바꾼다

[더파워 부·울·경 취재본부 이승렬 기자] 울산시가 분산에너지 특화지역으로 최종 지정되며 에너지 기반 산업도시로의 전환에 속도를 낸다. 기후에너지환경부 에너지위원회 재심의 결과 울산이 분산에너지 특화지역으로 선정되면서, 지역별 차등 전기요금제 도입과 인공지능(AI) 데이터센터 유치 등 에너지 중심 산업 육성의 제도적 기반이 마련됐다.

이번 지정은 지난달 한 차례 보류 이후 울산시와 정치권, 실무진이 재생에너지 보완 계획을 마련해 정부에 제출하는 등 전방위 대응에 나선 끝에 이뤄졌다. 울산시는 특화지역 운영계획 수립, 분산에너지 조례 제정, 산·학·연 추진단 구성, 전국 최초 분산에너지 지원센터 발족, 중앙지방협력회의를 통한 대통령 건의 등 철저한 준비로 최종 지정을 이끌어 냈다.

분산에너지 특화지역은 ‘분산에너지 활성화 특별법’에 따라 전기 직거래 규제 특례가 적용되는 제도로, 지역에서 생산한 전기를 지역에서 소비하는 지산지소형 에너지 체계를 구축하는 것이 핵심이다. 울산에 적용된 유형은 ‘전력수요 유치형’으로, 발전소 인근 산업단지에 신규 전력 수요를 유치해 지역 내 생산·소비 구조를 완성하는 방식이다.

이에 따라 지역 발전사인 SK MU는 전력 직접거래를 통해 미포국가산업단지 내 SK-아마존 AI 데이터센터와 석유화학 기업 등에 저가 전력을 공급할 계획이다. 정부의 재생에너지 정책 기조에 맞춰 재생에너지와 그린수소 기반 무탄소 전력 공급도 단계적으로 확대된다.

울산시는 이미 전기요금 절감 효과를 바탕으로 국내 최대 규모의 SK·아마존 AI 데이터센터를 유치했으며, 향후 1GW급 데이터센터 추가 투자도 가시화되고 있다. 총 575만 배럴 규모의 석유·천연가스 저장시설을 갖춘 울산의 에너지 인프라는 대규모 전력이 필요한 산업 유치에도 강점으로 작용할 전망이다.

김두겸 울산시장은 “에너지 자급 체계를 통해 합리적인 전기요금이 공급되면 기업 유치와 양질의 일자리 창출로 이어질 것”이라며 “지역별 차등 전기요금제 도입을 추진해 울산을 명실상부한 대한민국 에너지 거점도시로 만들겠다”고 밝혔다.

이승렬 더파워 기자 ottnews@kakao.com