불안할 때 돌을 문지른다…청년층이 찾는 ‘워리스톤’

[더파워 이설아 기자] 불안과 스트레스를 다루는 방식이 다양해지면서 손으로 만지고 조작하는 감각 조절 도구에 대한 관심도 커지고 있다.

가톨릭대학교 서울성모병원 정신건강의학과 이준희 교수는 워리스톤과 스트레스볼, 피젯 스피너 등은 불안한 순간 주의를 전환하는 보조 도구로 활용될 수 있다고 설명했다.

최근 젊은 세대는 음주나 운동, 취미 활동 같은 기존 스트레스 해소 방식 외에도 일상에서 쉽게 사용할 수 있는 작은 도구를 찾고 있다. 손을 반복적으로 움직이거나 특정 촉감에 집중하는 행동이 긴장을 줄이고 집중을 돕는다고 느끼는 경우가 많아졌기 때문이다.

대표적인 도구로는 워리스톤, 스트레스볼, 말랑이, 슬라임, 피젯 스피너, 피젯 큐브, 클릭 스톤 등이 있다. 이들 도구는 크기가 작고 휴대가 쉬워 학업이나 업무 중에도 사용할 수 있다는 점에서 젊은 층 사이에서 활용도가 높다.

최근 주목받는 워리스톤은 ‘걱정’을 뜻하는 워리와 돌을 뜻하는 스톤이 결합된 말로, 손안에 들어오는 작은 돌을 문지르며 마음을 가라앉히는 데 쓰인다. 일반적으로 표면이 매끈하고 가운데가 엄지손가락 모양으로 파인 형태가 많아, 불안하거나 걱정이 올라올 때 엄지로 반복해서 문지르는 방식으로 사용된다.

이 교수는 청년층에서 이 같은 도구가 주목받는 배경에 높은 스트레스 환경이 있다고 봤다. 공부와 취업 준비, 직장 생활에서 경쟁 압박을 받는 청년들이 많고, 사회관계망서비스를 통해 타인과 자신을 쉽게 비교하는 환경도 상대적 박탈감과 스트레스를 키울 수 있다는 설명이다.

워리스톤의 핵심은 촉각에 주의를 옮기는 데 있다. 손가락으로 돌 표면을 문지르는 동안 걱정의 대상에서 손끝 감각으로 시선이 이동하고, 아직 일어나지 않은 미래의 걱정보다 현재의 동작에 집중하게 된다. 이는 마음챙김과 유사하게 현재 순간을 인식하도록 돕는 방식으로 이해할 수 있다.

다만 워리스톤은 불안을 근본적으로 해결하는 치료법이 아니라 스트레스에 대응하는 보조 도구에 가깝다. 보기 좋고 사용이 간편하다는 장점이 있지만, 특정 도구에 지나치게 의존하거나 사용 자체에 몰두하는 것은 주의해야 한다.

도구 없이 불안을 다스리는 방법으로는 복식호흡과 점진적 근육 이완 등이 꼽힌다. 복식호흡은 배를 부풀리며 코로 숨을 깊게 들이마시고, 배를 천천히 꺼뜨리며 입으로 숨을 내쉬는 방식이다. 예를 들어 4초간 숨을 들이마시고 4초간 멈춘 뒤 6초간 천천히 내쉬는 호흡을 2~3분 반복하면 긴장을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

불안을 완전히 없애야 할 대상으로만 보기보다 자연스러운 감정으로 받아들이는 태도도 중요하다. 불안은 누구나 경험할 수 있는 감정이지만, 이를 억누르거나 미래의 걱정을 반복할수록 더 커질 수 있다.

평소에는 충분한 수면과 규칙적인 생활습관을 유지하는 것이 불안 관리에 도움이 된다. 일정한 시간에 자고 일어나는 습관을 들이고, 취침 전 스마트폰 사용을 줄이며 카페인과 음주를 조절하는 것이 필요하다. 규칙적인 운동과 신체활동도 기분 개선과 스트레스 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

다만 불안과 스트레스가 오래 지속돼 일상생활에 어려움을 주거나 수면장애, 집중력 저하, 신체 증상이 함께 나타난다면 전문가 상담과 치료를 고려해야 한다. 이 교수는 적절한 치료를 통해 불안은 충분히 조절할 수 있다고 조언했다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr